暮蝉一声啼，秋风无限悲。
文书之事被当着众人和康熙之面被揭发后，以刑部尚书罚俸半年，那老大人降职三级收场。
盛京城秋天将尽，寒凉的风凝成细针，钻过棉服之间的缝隙，扎得人直打哆嗦。
风紧马长嘶，一个灰袍男子骑着高头大马踏入狭窄的巷子。
他其貌不扬，那溜光水滑的骏马在这地界可是个稀罕物。走路的、说话的、下棋的纷纷投来打量的目光，眼看着他在一扇暗青色的木门前勒马下车，手指扣响门扉。
众人纷纷有些惊讶，只因这家人是几年前搬来的，平日深居简出，并没有什么好友串门，怎么突然来了这样一个骑大马的人来找？闲来无事的纷纷留着意八卦着朝那边看。
很快就有人应了，缓慢的脚步声响起，门被拉开，里头站着个风霜满面的妇人。
这妇人看上去四五十岁的样子，身形清瘦，面色枯黄，岁月在她身上留下太多苦难的痕迹，那张脸皱纹密布，旁边的鬓发灰白。
她略带惊讶地看着眼前的陌生男子，那双饱经世事变化的眼睛微眯，有些警惕地打量着他和那匹马，开口问道：“有事吗？”
送信人年纪不大，一双笑脸，先张口解释自己身份目的，道：“我是奉皇上之命来给戴梓戴公送赦免文书的，请问这是戴公家吗？”
那妇人似乎被惊住了，半晌没有说话。送信人也不急，默默站在原地掏出文书给这妇人看，等她回神。
不知过了多久，碧空一声鸟鸣，两滴清泪从妇人脸上滚落。
她呜咽、哽咽，直到放声大哭，声音哀婉悲凉，仿佛有无限的苦闷要洗刷。
“老天有眼！老天有眼！老天有眼啊！”
她的手紧紧攥着那文书，无力支撑身体般跌倒在地，两缕灰白的头发散落，神色癫狂。
看热闹的邻里听到这动静连忙围了上来，转眼间便围了一圈人，里屋门口张望的小男孩看起来两三岁，也从屋里哭着跑出来钻进妇人怀里，惊惶着喊娘。
有个面善的大娘跑过去搀起了那妇人安慰。妇人抱着小孩流了半天泪才找回些神志。
她生怕眼前是幻觉，手紧紧掐着掌心的肉，死死盯着送信人，哀求道：“你不要走……我这就去找老爷……你不要走。”
那送信人看着她混乱的模样，心下悲悯，连忙承诺道：“我不走，我还要等您这一家一起回京，京中有贵人惦念着你们呢。”
妇人的心情平复了些，但仍不错眼地盯着他，生怕自己一眨眼眼前的人就消失了，那大娘看出来了妇人的状况，听出来了是要找男主人商量的大事，急忙吩咐自己儿子赶紧去找人，自己边搂着妇人安慰，边招呼那送信人进屋落座，亲自倒了茶，麻利极了。
这边，当铺前站着一个面貌清癯，一身灰袍的中年男子。
他眉间一缕竖纹，仿佛刀子刻出来的一样，眉毛保持着自然的微皱状态，好像一辈子未曾舒展。
他的手上没有太多长年劳作的痕迹，似乎是读书人，只不过是郁郁不得志的读书人。
不仅仅那张愁苦的脸叫人看出他不得志，以生活经验来看，一个在当铺门前徘徊的人，即便不是处在最低谷，生活也绝不会是快意顺心的。
征鸿杳杳，飞叶落地。男子紧握手中的金钗，长叹一声，终于下定决心往当铺走。
他的脚步不再犹豫，一刻也不停地闷头往里走，他不敢再思索，害怕自己一犹豫便会夺门而出，他要在自己唯一提起的一丝勇气用完之前，把这支金钗当掉，他别无选择。
这支金钗是他送给夫人的第一件饰品，那时他官位不高，凭着一腔情意凑够半年的俸禄才将这支钗送到夫人手里。
它被打磨得那样明亮，镶嵌着白玉珍珠，上面的鸟雀被雕刻得栩栩如生。夫人收到时羞涩地低头让他帮忙插在头上，一戴就是这么多年。
真美好啊。
生活最让人心碎的地方就在于此，娇笑着的少女上一秒还在羞涩回望，转眼他们就老了，一切都翻天覆地变化了。
这时候人员流动并不频繁，一条街上的人基本上都认识，要找人，到街上一问，准有人知道。
他刚把钗从那个高高的、狭窄的小口递进去，邻家大娘的半大儿子就找到了他。小孩迅速跑进来拉住他的衣裳，喘着气道：“戴叔……你、快回家去，你、你家来人了。”
戴梓，也就是这男人看小孩慌乱的样子，神色猛地一变，忙问道：“来的是什么人？你可见了？”
小孩道：“我见了。那人骑着一匹贼漂亮的大马，说话不像咱这的人，说是来给您送赦免文书的，戴婶晕倒了，你快回去吧。”
小孩拉着他就要往外走，戴梓脑中嗡的一声，竟也有点站不稳了。
他扶着小孩的手，面色几经变化，朝当铺要回了那钗，转身拉着小孩往家跑。
风是凉的，他跑到家里却是满头大汗了。轻轻推开虚掩的门，果然见院子里栓了一匹马，他心下稍安，狂喜这才涌上心头。
他以为他这一生都不会再有这一刻了。
这是他的报应，他把不该存在在这个世界上的东西带来了人间，这是漫天神佛对他的惩罚——要他用一生的孤苦伶仃来赎清自己造下的罪孽。
同时，他比谁都明白自己和这个国家的最高统治者之间那无法消解的矛盾，只要他存在一刻，康熙便觉得他满人的江山立不安稳。
明朝追随者的执着让康熙无法不警惕汉人。他知道这是一个多么坚韧的民族！无论发生什么，这个民族都充满希望，只要一息尚存，他们绝不会倒下。
戴梓知道什么是欲加之罪何患无辞，他更明白一个人被强加的罪名比原本的罪名更无法洗清。
离开京城那天他就知道，年少时春风得意、豁然开朗的心境永远不会再有了，他的余生注定在这个冬天无比漫长的严寒之地贫苦地生活、狼狈地死去。
可是，今天。这个和往常完全一样的日子，好像要改变一切！
他踉跄着走进正屋，稀里糊涂地跪下听那送信人宣读皇帝的口谕，直到赦免文书塞到他手里才不像飘在空中一样，有了些实感。
送信人殷勤地搀扶他起来，他窘迫地让夫人去里屋把他们仅有的钱拿出来了一半塞到这人手里。
这是惯例了，别人大老远给你送来好消息，多少要收些钱沾沾喜气。那送信人却把钱推了回去，欲言又止，似乎有话不方便说。
戴梓连忙示意夫人孩子先出去。
待屋子里只剩他们二人时，那送信人方才开口道：“您是国家肱骨之臣，只因朝中奸人当道才沦落至此，小臣敬佩您还来不及，怎能再收您的钱财。”
说完又从口袋里掏出几张银票交到戴梓手里，悄声道：“这是宫中仰慕您老才华的贵人怕您路上不便特意托我带给您的，您老一定收下。”
戴梓被这一席话和贴心的行为感动得泪流满面，他含泪道：“我自知天恩不眷，实在担不起您与那位贵人的厚爱，我知贵人对我有天大的恩情，来日我必尽心竭力，为贵人效犬马之劳。求您告诉我这贵人是谁。”
送信人似乎不想开口，但架不住他哀求，还是告诉了他。
戴梓一听是皇子心下一顿。
他只是一个被贬谪多年、在朝中毫无根基的汉人，与八阿哥素不相识，皇子相助，无非图谋的就是他那一手制作火炮的技术了。
他前半生被这玩意害得太惨了，他的一切都是因为这样东西失去，每个夜不能寐的晚上，他都在心中懊悔。他已为自己一生最大的成就忏悔了千千万万遍。
他实在不敢再继续下去了，谁知道这一次会不会是真正的万劫不复呢。
他犹豫了很久，思考了很多，颤抖着把银票和文书一同推了回去，长叹道：“我年老体衰，恐怕要辜负贵人的厚爱了。”
那送信人神色不变，似乎并不意外他这样说，道：“贵人知道您心中顾虑。他托我告诉您：工具本身只有益处没有害处，端看人如何使用。便是刀剑不也是有人用来屠杀也有人用来自保。”
送信人停顿了一下，才接着开口：“看看那些传教士，看看他们那些被称为奇技淫巧的东西。您比所有人都明白机械这种东西的威力有多强大，而他们向我们展示的不过冰山一角。我们如果不进步，后代便会引颈受戮。您做的是千秋万代的事，这才是上天赋予您的使命。”
这些话如同一声惊雷咋响，戴梓吃了一惊后豁然开朗。
人生难得一知己，他不得不承认这些话字字句句都说尽了他的心里，他是念着“修身、齐家、治国、平天下”长大的君子，绝不可能看着苍生疾苦而毫无所觉，不可能看着自己的国家民族滑向深渊袖手旁观，他没有退缩的理由。
只是他还有最后一丝顾虑，那八阿哥毕竟是金尊玉贵的皇子，他真的能从始至终地走在一条路上吗？
思及此，他皱眉喃喃试探道：“这条路难走的很啊。”
那送信人反倒一笑：“道之不行，已知矣。我们要做就要做知其不可而为之的那一个。”
戴梓的困顿之色立马消去，他变脸一般抢过送信人手中的文书银票，连喊三声好字，抚掌大笑：“志之所趋，何惧之有！贵人有此志向，老夫奉陪到底！”