“呵！破绽，我华氏族人，凡是坐上那个位置的，浑身都是破绽！”这说的是先帝、当今两代皇帝均沉迷于丹药、书画，不怎么过问朝政的事了。
华滟很沉静，将她原本的计划娓娓道来：“我原准备以身做饵，吸引当夜看守的大部分兵力后令少雍带着旻儿和昇儿逃出去寻你，昇儿早慧不肖其父，若他们能逃出去，定要好好教养，大夏才有未来。没想到鞑靼人横插一脚，这是我没有预料到的。”
“那天你来得正是时候，说起来，我还没向你道谢。”
他一时不知该怎么接她的话，只道：“你我之间，何必与我这样生分。反而是我要与你说一声抱歉。”
“是我想着太原城固，又有重兵把守，才令副将护送你们去太原，我没意料到许子攸会心生异心……”
“你不必同我一直道歉。你没欠我什么。”华滟说，“齐哥。”
这一声久违的齐哥，却是将二人的旧记忆翻寻出来，他们之前曾有过柔情蜜意，也曾因意见相左而琴瑟不调。至上京大火、仓促出逃前，华滟已有许久没同温齐面对面地说过话了。
温齐亦是有几分恍惚，他一时竟有几分手足无措，不知该在她面前如何表现是好。
华滟探出一只清瘦苍白的腕子，反手挑开了珠帘，邀他入内。
这一道青玉琢磨串成的细密帘子，随着珠玉碰撞玎珰作响，泠然悦耳，清越似江南一片朦胧雾，而雾中人，只旋身回踵，留下一片风烟般的紫色衣袂。
华滟倒了杯茶，细长手指推给他，却是换了个话题：“难道青陵台——京畿附近的城池竟都沦陷到了鞑靼人手中？”
温齐接过，低啜一口，粉彩茶盅中，苍翠的茶叶正在热水旋涡中打着旋儿，袅袅白烟腾起，短暂地模糊了他俊挺的眉眼。
“岂止是鞑靼人。”温齐叹道，“我来接应你们之前，刚刚接到周弟传来的信，说是探子探得东北边境一直隐居在深山老林的女贞人也有动作了。前脚才收到信，后脚就有延边两城失守的消息。他们和鞑靼人相互配合，吸引了大部分兵力，这才致使京畿一带失守。”
“大夏边关的驻军，竟无一人发觉有女贞人潜入吗？”
“自太.宗皇帝起施行军政合一后，大夏各地守军几乎成了地方官手上的私兵。加上一年年用各项名目收受的赋税徭役，一旦有灾情或兵祸，必有大批百姓背井离乡，甚至不得不靠自卖为奴来躲避赋税，民间甚至有齐民不如流民的说法，就是因为做地方豪族的奴婢所交的租子远少于平头百姓要上缴的赋税。而那些大户人家忙着收税买奴还来不及，根本不会抽出手去赈灾抚民。周弟信里说，边境地方几乎已经没人了，除了几座守将镇守的重镇，其他地方可以说是十室九空。”
所以为何无人发现有大批鞑靼、女贞军队入侵呢？是因为他们的铁蹄所过之处，荒无人烟。
温齐说到这里时，面色肃穆而冷峻。
他身上的气质愈发鲜明。
——赋税徭役吗？
华滟终是苦笑。她不是不明白，她前半生的锦衣玉食皆是仰仗万民供养，但她终究从未深入去了解过普通百姓的生活。对于少时的华滟而言，万民疾苦不过是落在纸面上的数字，便是她有意去改变，也是有心无力。
华滟想起很久很久之前，她和长兄华潇曾一同畅想过太子即位亲政后的种种举措，但是他们兄妹之间谁也没有想到，皇位传承，会是那样的血腥。
也许是此刻身在青陵台的缘故，华滟眼前隐隐约约浮现出数年前青陵台清凉殿的场景来。
一时是二哥华湛阴柔秀美的面庞，是幼时他含笑递来一枚九连环的模样，少顷又变化成他立在龙椅后笑意盈盈的阴毒狠辣的样子。不多久华湛的身形幻化作一缕青烟被风吹散，长兄华潇、长嫂贺仙蕙的容貌又依次浮现，依稀间望见两人一袭红衣，执手相视而笑，正是当年他们新婚大礼时的年轻模样，而后这满目的大红颜色忽然融化了一地，淅淅沥沥地顺着人的形体流淌下来，华滟眨了眨眼，就变成了贺仙蕙怒目圆睁倒在华潇身上死去的样子。
而后在那场宫变之中死去的人的模样，依次出现在她眼前，又渐渐淡去：父皇、凌雪、照顾她长大的姆妈、月明宫的宫女们、一个个眼熟的皇叔伯们和皇婶们、数不清的青陵台宫人们……
她的思维在一霎之内掠过千万个念头，这一切幻想皆发生在倏忽之间，在温齐看来，她只不过是微微愣神了一瞬。
——天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。
她亲眼所见的这场杀戮已让她痛苦至如今，那么天下人所受的磋磨便如在炼狱之中忍受槌骨沥髓之痛。大夏的皇族宗室，尚远不足以定倾扶危，救民济世。