已过三日，楼兰旧部皆降于马承。承自封楼兰侯，受命于天朝。程烁为中郎将，沈帅为车骑将军。
册封楼兰部众之后，承随即赶往医馆问阿碧：“姑娘，可有好转？”对曰：“多谢，将军挂念。待伤愈之时，还望将军赐我马匹，放我西行？”马承：“姑娘此番意欲何为？”对曰：“小女已有良人相伴，怎奈何西北战事频繁，夫君从戎许久未归，小女才会随父寻亲至此。”马承面无血色道：“那可有结果？”对曰：“已发来家书几封，落脚于塔镇。”承徐徐而坐：“姑娘可多久几日，等伤好再走也不迟。”对曰：“多谢将军美意，小女明日起程，将军事务繁忙切莫相送！”
承起身，徐徐推门而出。大殿内欢歌笑语，殿内男女喜笑颜开，如人间天堂。程烁随即与清河公主殿内完婚，沈帅随后娶楼兰王妃。承与在座宾客痛饮酒水，誓要不醉不归。
宴会散去，沈帅醉如烂泥：“兄长此番，面漏难色，莫不是嫉妒我俩都有媳妇？”马承笑曰：“你这小儿，定是吃醉了酒。快去和你的楼兰王妃，洞房花烛夜吧。”说罢，承独拎一坛烧酒，进入卧房。程烁随即而入道：“兄长，为何如此伤心？是为阿碧姑娘的离去？”马承瘫倒在地：“吾半生，历经大小战役数十起。被围黑山，身受箭伤、被奸人陷害。吾不为所动，却在今时心如刀绞！”程烁道：“情关难过！或许是老天爷不愿兄长遭此劫难？”对曰：“或许，是吾前半生造孽太多！时至今日亦落得一个断肠人在天涯之苦。”程烁道：“不如明日，吾亲自为兄长挑选？偌大一所楼兰城，还找不出一个女人？”承笑而不答，挥手示意。烁推门离去，承吹灯入睡。
程烁随即洞房，道：“公主还未入睡？”对曰：“将军未归，妾身何敢入睡？”烁欲宽衣解带道：“吾乃一介粗人，何需公主挂念？”对曰：“将军雄壮，妾身已是贪慕不已，怎敢高攀呢？”烁抱起公主，熄灯就寝。
又一日，沈帅进殿道：“兄长，弟欲往东去。”马承皱眉：“你这三门生，怎不上天呼？”帅笑曰：“新娶娇妻，怎能不喜，臣弟十日内必回。”程烁道：“兄长还为佳人发愁？不如明日我命鄯善太守将其女许于兄长！已结两郡之好！”承扶其衣袖缓缓踱步：“吾已过半生，每逢爱人未必有果。塔镇郭氏、苏州荆氏、陇西胡风月、楼兰阿碧。吾皆爱之，可佳人遂及离我而去！是吾错爱？是吾罪孽深重，应该被罚？”殿内众将不语，程烁道：“大丈夫何患无妻？兄长怎甘心如此堕落！”对曰：“吾未尝不知，怎奈何苍天薄情于我。”话毕，众人皆散之。
天玄六年，正直酷暑明帝欲往承德避暑。常山侯刘炎，与之相交甚好。遂即一同前往，左右二相常伴之。一日，明帝借口登厕进入茅房，刘炎已等候多时道：“皇兄，今日为何如此焦急？”明帝巍巍探出头道：“吾观左右二相欲取吾代之，想借此机会将其双双除掉！”对曰：“需要臣弟做什么？”“再过两日就是端午，到时你带十个刀手埋伏于左右两侧。待过亥时，众人皆醉即可出手。”
已过两日，众人聚于宴会之上。明帝举杯道：“众爱卿再饮一杯。”不料酒杯不慎掉落，顿时十余个武士从左右两侧应声杀出：“杀奸相，为君愿！”司马如环顾四周，坐得四平把稳。只见阁楼上乱箭齐发，武士们皆中箭倒地。只剩得明帝一人坐在原地，赵腾大怒道：“陛下何故变心？”司马如命其左右欲上前杀之。
不料，刘炎身穿铠甲持剑直刺明帝胸膛！明帝应声倒地：“吾计不成，亏对祖宗。”说罢，便断了气。刘炎即可跪地：“常山侯刘炎惊扰丞相，罪该万死！”殿内大臣皆沉默不语，司马如面露难色，赵腾连连作揖：“常山侯客气啦！来来来，快快就坐。”司马如迅速起身道：“今，明帝饮酒过度暴毙而亡，众臣节哀。”
说罢，朝中众臣皆哀愁满面、有甚者痛哭晕厥而去。司马如缓缓走向刘炎道：“明帝只有一女，并未其他子嗣。刘炎为父胞弟，即可登基为炎帝！”众臣皆跪：“吾皇万岁！丞相千岁！”
一日，刘炎招赵腾进殿。腾曰：“陛下有何事？”只见刘炎相视而跪道：“当日多亏丞相舍命相救，才留炎一条命。炎愿拜丞相为义父。”
赵腾慌恐不安：“陛下，贵为天子，老臣怎干高攀！”刘炎道：“带公主进殿。”赵腾道：“陛下何意？”对曰：“吾闻丞相有一子尚未婚，吾将胞妹婉月公主嫁丞相之子，已结秦晋之好。”赵腾不语左右踱步，刘炎道：“莫不是丞相对朕不满？”赵腾随即答应。
刘炎又道：“现今，明帝已死天朝旧制应当改革。”赵腾疑惑：“陛下何意？”对曰：“吾改天朝为汉！”赵腾惶恐：“陛下国家大事，当与丞相商议才是呀！”刘炎道：“义父，何惧司马如？司马氏郎中出生，不及义父四世三公。若此计可成，炎愿听义父差遣！”说罢，便将兵符交予赵腾。
腾犹豫不决，刘炎见状道：“吾已将布匹、美女、黄金送至丞相府。”腾道：“陛下这是为难老臣啊。”说罢便唤史官。
天玄六年，秋。天炎帝刘炎改国号为汉。史称炎汉，刘炎为汉温帝。明帝按先王制葬于常山，谥号汉勇帝王。享年三十一岁，汉朝依旧承袭天朝旧制，与民约法三章，封存府库，对百姓秋毫无犯免其徭役，减轻田租，什五税一，凡民以饥饿自卖为奴婢者，皆免为庶人。大赦天下，凡不为死刑者，皆可免刑一半。死刑者，可选发配边疆或继续服役直至死。