多少读书人悬悬而望的终点。
刑部的人，见裴卫二人都来，纷纷停了手。裴训月双腿仍然麻着，站不起身，坐在轮椅上朝那刑部众人淡淡颔首：“诸位，请便。”
捕快们一听这话，反而不敢动。到底是僧录司的地界，如今正副主事都已到场，也没理由再闹将下去，便取了些宋昏平日穿的毛领，全当证物，拿回去报告京兆尹了事。
捕快们鼠窜出僧录司时，正是一心查案的京兆尹孙荃半只脚跨进袁记之际。孙夫人在里头朝他招手：“快来，看看我穿哪件好。”今儿这一遭，孙荃脱了官服，也没以京兆尹的名头，算是微服私访。胡知府那带血的折子犹在他眼前惊悚地晃。孙荃不敢分心，佯装帮夫人挑衣，实际上暗暗将这间铺子观察了个遍。
“袁老板，我们是江南来的盐商。我夫人早听闻你们的名气，已看中好些衣裳，不过，正愁没地方试。你们这......”孙荃朝袁中乾笑笑，凑近，一方翠玉扳指已经递了过去。银钱开路，小鬼迎人。他在周澜海那里碰了壁的法子，却被这眼皮子浅的袁中乾立刻笑脸收下：“您和夫人想试衣，尽管来我这后宅便是。”
孙荃领着夫人一边跟着袁中乾往里走，一边试探：“老板，听说这儿昨日起了火，没什么危险吧？”
“没，一桩小意外而已。只是蜡烛不小心翻了。那间屋子已经锁起来了，旁的空厢房都洒扫得甚干净。”
不多几步，几人已经走到后宅，只见黑压压的帐幔将天空围起来，一时间竟伸手不见五指，却能隐约听见四面八方的说话声。隐约可见两旁都是厢房。 “什么地方，黑压压的？”孙夫人喃喃。袁中乾笑而不语，只命小厮领他们往最里头一间走去。进了房间点了蜡，才看清那不过是一间普通的屋子，放了屏风、小几、矮榻，和供人试衣的铜镜。
望去无比正常。
“挺普通的屋子，但为什么一进来就觉得心里毛毛的，弄得我浑身起鸡皮疙瘩。”孙夫人绕着屋子看了一圈，摩挲着双手道。
孙荃的心也突突地跳。多少年来混迹官场，装成两耳不闻窗外事，走得却是如履刀尖的路。他相信自己的直觉，胡知府被杀和这间铺子定脱不了干系。京城四坊上接京兆尹，素来是一条绳上的蚂蚱。他心悬一线，此时坐在榻上，更觉两股发痒，只觉褥子温软异常，像是时常被人用火笼熏烤似的。“夫人，你且站在屏风后头，小心这屋子看似平常，没准有什么机关，让我先来找找。”孙荃说罢，鬼祟如黄鼠狼般弯着腰，将地上砖石仔仔细细看了一遍。
孙夫人一把推开丈夫：“真要有机关哪能在地上？把墙壁、床榻仔细瞧瞧还差不多。”她说着，索性自己脱了鞋站在榻上，把那墙壁一点点仔细摸来，观察有无暗格。两人正一阵摸索之际，床榻许是承受不住坐踩重量，厚褥竟忽然翻翘滑落下去，露出光秃秃的木靠背。
两人被这一动静唬了一跳，忙下了榻，整理坐褥。这褥子上也不知道坐过多少前来试衣的人。乍望去确实干净，仔细摸来却总觉得不光滑，像是有什么腌臜物事滴在上头似的。孙荃忍着怪异之感，将坐褥仔细铺平，忽见夫人一双涂红蔻丹的手紧紧抓过来，像柔弱的细藤攀住了他的腕。
“老孙，你看......”孙夫人瞪大了双眼，花容失色，冷汗沁额。
孙荃顺着孙夫人的目光望去，只见那厚褥露出的缝隙中，深红木靠背上，有无数道或深或浅的抓痕和掌印。
细细望去，竟然都像是孩童的骨骼！
孙家夫妇骨寒毛竖之时，于寂静昏暗中，听见三下轻轻的叩门。
同时响起了袁中乾微微含笑的声音。
“孙大人，早知道您是京兆尹啊，我就给您多送些东西来了。您说说，好不容易大驾光临我这寒舍，何苦还自称盐商呢。”
第40章 人皮鼓钹
（五）互搏
清晨，周澜海穿上蟒纹袍，带了红顶帽，撑了柄油纸伞，在雨丝渐停之际，走进了太后寝宫。他今日一路行来，只觉一颗心像盛满石子摇摇欲坠。只因那瘦缩的两腮，含而未吐的，是一桩惊天大事。
太后正用着早膳，见他来，微微吃了一惊：“你不随皇帝上早朝去么？”
“皇上说身子不爽利，早朝便推了。”周澜海给太后请安，“太后，宫里收到急报。”说罢，顿了顿，瞅着太后神色，才小心道，“昨夜，北坊的知府胡威被杀了。”
太后用银箸夹起的翡翠饺子一半离了盘，一半戳在箸上。那筷子稍一扭转，亮晶晶的虾仁馅便滚落下来，骨碌碌地直从桌边掉到地上的牡丹宫毯上去。周澜海连忙跪下去拾。“放了手，不用你来。”太后淡淡道。服侍姑姑们忙不迭用帕子包起虾馅丢出去。周澜海便起身，却丝毫不敢直起腰来。他侍奉二十余载，深知钟氏脾性。如此这般语气，显然已经怒极。