“姑娘，你这圆花做的着实不错，做工细致，想法也妙，只是在下实在做不得主，等我禀明了上面，再决定收不收。”
尤杉道：“那就有劳大人了。”
内务府的人走了之后，尤杉松了一口气，虽然还不知能不能成为贡品，但人事已尽，全看天命了。
想到这里，便全然放松下来。
街道外摆起了年货，比往常热闹许多。
她回想起这小一年的时间里，伊莲轩在自己手里，从默默无闻到小有名气，也不枉辛苦一场。
一楼的客人很多，到了年底，姑娘们都来选一些首饰，这种带着小莲花烙的首饰，已在这座城里形成风尚。
尤杉见人手不够，也跟着招呼起客人。
只见门外一个穿着大毛褂子的姑娘走进来，她摘了雪帽，漏出一张通红的脸，道：“这一路上也是够冷的，路又不好走，别提多冷了，快给我杯热茶暖和暖和。”
只见她一边说一边脱自己的褂子。
尤杉上前帮她脱下褂子，那姑娘正是晴雯。
司棋见她回来，笑道：“这么久不回来，我还以为你不回来了呢。”
晴雯道：“过年了，怎么样都得回来，本来应该早些回来，可惜老师傅那边走不开，我原本想把他接来和咱们一起过年，但是他腿脚不方便，又不想出去守岁，我只得趁着那几天，去镇上给他买了不少年货，为他备齐全了才回的。”
尤杉道：“你和那老师傅学的怎么样了。”
晴雯道：“学了七八成了，老师傅还有些压箱底的东西，始终不可教，我想着，等开了春，我再去他那边，他有心收我做关门弟子，我慢慢和他学，总能把他的绝活传给我。”
尤杉道：“你如今得了老师傅七八成的真传，在这城里也算是大手了。”
晴雯道：“我现在就盼着大干一场，好让你们瞧瞧我这几个月的本事。”
说了一阵，店里越发忙了起来，晴雯换了身衣服就出来帮忙了。
一个司棋，一个晴雯将店铺打理了十分妥帖。
关了门后，潘又安在柜台算着账，司棋和晴雯尤杉聊着迎春姑娘的事。
司棋道：“前几日，春婷来了，跟我说我们姑娘回娘家来了，是和姑爷一起回来的，都说姑娘丰润了不少。”
晴雯道：“他二人可和睦？”
司棋笑道：“姑爷是读书人，我家姑娘也是个知书达理的，听说平日里抚琴吟诗，很是和睦。两人在院子里去哪儿都是一起，好不亲密的样子。”
晴雯道：“这么一看，二姑娘虽下嫁，倒也嫁对了人。”
司棋道：“我家姑娘可是国公之后，娘家自然上心。等过了年，姑爷就要参加会试了。听说姑娘日夜陪伴，我倒担心她辛苦。”
晴雯道：“你呀你，知道你疼你家姑娘。可二姑娘不过是陪人读书，你不说你家姑爷辛苦，倒担心你家姑娘辛苦。”
尤杉在一旁听着，笑而不语。
待潘又安算好账后，带着司棋回家去了，晴雯和尤杉也回了百花里巷。
过了几日，尤杉在店铺里做着珠钗，只听司棋喊她，说内务府的人来了。
尤杉原本平静的心又忐忑起来。
只见内务府的人笑道：“姑娘这对圆花做的着实不错，无论是做工还是样式都无可挑剔。只是……”
尤杉的心提到嗓子眼。
“只是，今年进贡的首饰已收满了，尤姑娘明年可以提前备上一些好原石，再做进贡之用。”
尤杉听完后，只得释然，又再三谢大人倾眼。
那人道：“姑娘，你家楼下那些小饰品做的精巧，年下走亲访友，正想给家中几位姑娘购上一些。”
尤杉听后，忙叫来晴雯去接待。
待那人走后，晴雯说，那人出手阔气得很，买了十对环饰，手链六对，项链四条。
尤杉听后，心中虽喜，但因落选之事心气全无。只叫晴雯将那枚红梅宝石圆花摆在二楼，与一些高订放置一处。
那圆花是为进贡之用，耗心思之多尽体现于上，看后的人无不称叹。
至午后，晴雯上楼来告诉尤杉，那枚圆花有人要买，出价不低，可否卖了。
尤杉本还有期盼，想着没到最后截选之日，或许还有希望进选，此刻听说有人要买，犹豫再三，道：“咱们都是流水的宝箱，价位到了就不能再留，没有藏着之理，若有人想买，那就卖了吧。”
晴雯听后笑吟吟的退下了。
这对圆花一卖，尤杉所有遐想也便空了。
晚上尤杉一人独坐三楼，她虽对入选不抱有希望，但当听到落选之时，也免不了失望。
但见柳湘莲走上楼来，对他笑道：“年后开始，准备明年的贡品吧。”
她的笑容难掩苦涩，手上无意识的摆弄着匣子里工具。
柳湘莲知她失落，安慰道：“其实没什么损失，依旧是以前的日子，不是吗？”
尤杉道：“你说的是，是我得失心太重了。”
柳湘莲道：“你若不是有这份儿得失心，伊莲轩只怕做不成如今这样，只是愿你不要太过苦恼。”
尤杉道：“不苦恼了，还有什么可苦恼的，如今那对圆花也卖了，还卖了一个很不错的价钱，把先前给二姐赎身的钱赚回来不少，我也不该再将这事儿放在心上了。”
说罢，两人一同回家去。
两人一边走，尤杉对柳湘莲说了她明年的计划。
尤杉道：“明年除了成衣之外，我打算开始上胭脂水粉了。”
柳湘莲道：“一下子上两个项目，我怕你忙不过来。”
尤杉道：“咱们伊莲轩是以首饰起家，首饰是咱们伊莲轩的格调，但首饰这种东西，常人又能买多少。如果想要挣更多的钱，还得是快消品。就像胭脂水粉，女孩子一年不得买上几盒。胭脂这一块我和晴雯商量过了，她们先前在大观园时，嫌外面卖的有杂质，都是自己拧了花汁子蒸粉膏，我与她试了一些颜色，等再出一些颜色，工人们也做的熟练了，就可以卖了。”
色号这几块被尤杉拿捏得死死的，从小众到大牌，从平价到高奢，自己少说也有一百支口红，为这没少被母上大人说败家。
尤杉从这一百多色号中，挑选了十余种作为主推。又将自家做的粉膏取了个外号，叫‘白香饼’，这名字好记，一时间坊间的姑娘人人皆知这‘白香饼’。从此伊莲轩每年半数利润都是从胭脂水粉中来，这当然都是后话了。
两人一路走回到百花里巷，刚至巷口便见灯笼高悬，整条巷子一片火红。院子里处处张灯结彩，墙上还贴着喜字。丫头们穿着新做的红衣，上来笑吟吟的将尤杉往屋里带。
但见薛蟠和夏金桂站在薛姨妈身边，就连薛宝钗也来了。
尤柳二人上前，笑道：“薛姨妈什么时候回来的，也不知会一声。薛兄弟你不说还得两三天吗，怎么这会子就到了。”
薛蟠道：“原本以为还有两天的路程，妈总催我们，所以快马加鞭的赶回来了，我们刚回到家，换了件衣服就过来了。”
尤杉道：“薛兄弟，这三个月的农活儿干的怎么样啊。”
薛蟠道：“别提了，可是糟蹋死我了。每日晨鸡一叫便出门去，一天不得回来，又不敢吃茶，吃了茶免不了小解，这小解连个遮挡都没有，天寒地冻的冰屁股。一开始去的时候天还长，越到后面天越短也越冷，有时刚一出去身子就被打透了。我穿的是皮毛大衣况且如此，那些农人连个像样的棉衣都没有，见他们如此我也不敢嚷嚷冷了，后我与庄头去镇上做了十来件棉衣回来。他们手捧着棉衣，都念着我这恩。”
尤杉见薛蟠脸上微黑，精瘦了不少，竟显出些英气来。
薛宝钗道：“我看哥哥现在的模样，倒有了立事的样子。”
薛姨妈笑道：“他经过这一遭，倒是让我省心不少。”又见夏金桂脸颊上几处冻出的红血丝，道：“要我说，你还得亏得你媳妇儿，要不是她肯在庄子上陪你，你能有这出息。”