鼎香域北, 跨域传送大阵外，停靠着一辆辆云车。
“云车”，恰如其名, 一种车状飞行法器。鼎香域归六宗之一的鼎香谷所有, 全域禁止私人飞行, 修士们若赶远路，便只能乘坐鼎香谷自家经营的云车。
因着垄断，云车生意一向不差, 尤其近日, 时逢炼丹大会, 各域修士云集鼎香域, 生意更是火上一层楼。传送大阵的光芒就没暗下去过，一批又一批修士传送而来, 无一不乘云车前往中心城, 受雇驾驶云车做车夫的修士们连轴转，痛并快乐着。
“最后一天，兄弟们, 人已经开始变少了, 再坚持坚持。”
“这活儿赚的灵石是多，也是真累啊。”
“干完这一次, 我必须休息上十天。”
“十天哪够，我得休息二十天！”
“欸！别聊了、别聊了！大阵亮了, 这次客人不少, 又有的忙。”
传送大阵独有的白光亮起, 一大群人影从无到有、逐渐凝聚，车夫们赶紧调整状态等待生意上门，却发现这次有点不太对劲。
与以往一出传送阵就直奔云车的修士不同, 这批修士全都一言不发，闷头往外走，手里还都拿着一个奇怪的、长条状的石牌，走几步，托起石牌看两眼，像没它就不能走路似的。
“道友，坐云车吗？”
“去中心城的云车……”
“车……”
白吆喝一场，无人搭理，车夫们郁闷又纳闷。
“道友，我问一下，中心城——”
“是的！我这就是前往中心城的云车，舒适双座，不颠不晃，三块中品灵石一位，包送到城门口！两位一起？”
终于有人搭茬，灰衣车夫赶忙向那一黄衫一红衣的两位女修热情推销起来。
谁知：“不是坐车，我就是问一下，中心城是在那个方向吗？”
“啊？哦，是，一直往南……诶？不是！”
灰衣车夫意识到什么，眼珠子都快瞪出来：“两位莫不是想走着去？你们知道中心城距此多远吗？”
“多远？”
“足足三百里！”
“三百里？！”红衣女修闻言，眼睛却是一亮，转头问身边人，“周师妹，三百里有多少步？”
车夫：“……”
重点是这个吗？
“快走、快走！”
怎么一副捡大便宜的样子，是三百里，不是三百块灵石！
“钟师姐，你又急性了不是？咱们怎么能就这么走着去？”
听听，还是师妹可靠，知道不能走着去，必须坐我的——
“咱们得边摇边走着去。”黄衫少女说着扬起手，手中摇起一块石牌。
车夫：“……哈？”
车夫给这迷惑一幕彻底看傻了眼，然而紧接着，更傻眼的事发生了：其他一众修士竟也如这两个女修一般，一面催动灵力，急奔而去，一面手握石牌，猛摇不停。
他们举止似癫似狂，给车夫们都吓个不清。
这是来了一群什么病人？
唯独一位青年修士没有走：“有车不坐，跑着去，一群傻子，我和他们才不一样。”
太好了，总算有一位顾客正常。
在一众车夫的期待目光中，青年选定一辆云车，问价交钱，上车入座。
一切是都很正常，直到他掏出一物：“道友，帮个忙呗？我可以加灵石。”
青年举起手里石牌，对那车夫说道：“你一边驾车一边帮我摇它，上下摇，别太快也别太慢，对，一直摇，千万不能停。”
众车夫：“……”
敢情你也没正常到哪去！
不是，你们这群人到底从哪冒出来的？那石牌是啥？又为什么要摇个不停？
……
“九万八千七……九万九千一……九万九千五……十万！周师妹，十万了！到十万了！”
钟燎气喘吁吁地停下脚步，高举身份牌，上面是一个大大的数字“100000”，横占整个牌面。
“我也有十万步了。”周好好也停下，道，“塔友们说得对，光走不行，想让步数涨得快，必须边走边摇。”
“别管那么多。”钟燎性急，打断她道，“十万步，是不是就能正式开启新功能了？”
“旅行爹妈”是身份牌升级后出现的新功能，但正如其名，该功能专为旅行中的修士服务。如何判定是否在旅行呢？方法相当简单粗暴，想开启新功能，先走够十万步再说。
钟燎和周好好两人从六合域出发时便开始积攒步数，为此更是拒绝云车，徒步前往中心城。总算不负有心人，攒够了十万步。
“快开启试试。”钟燎跃跃欲试，“听塔灵说，这个功能是让咱们联系器灵，用旅行中的见闻帮助他成长……”
她说着点击身份牌，数字“100000”倏然缩小，飞到右上角，计入步数一栏，主画面中则出现了一张长桌。
长桌木质，古朴典雅，桌上笔墨纸砚俱全。
一触之下，毛笔自动飞起，旁边现出一行字来：
【爹妈行千里，仔仔守在家！快给惦念你的小器灵写一封信，分享旅途中的见闻吧！】
“写信？所谓的联系是写信？可是写什么好呢……”
周好好有些纠结，修真者的旅行从来都是闷头赶路，她完全没有分享见闻的经验。
“要不先随便写写？”她师姐钟燎没想那么多，思索片刻，直接下笔。
【我们出了传送阵，正在往中心城走。】
干巴平淡，倒也实在。
右上角的步数自动扣除五百，作为寄信邮费，信纸自己折起，跳入信封装好后，化作一道青烟飞向远方。
“这就好了？”钟燎摸着下巴，“然后呢？等回——”
回信说来就来，速度是真快。
小小的信封从远方飞到桌上，闪烁不停，直到钟燎点击打开。
【听别的器灵说赶路是最累、最无聊的，阿妈不要太累，无聊时就来找我说话吧。】
“哇！”
钟燎和周好好两人忍不住轻呼出声，别看只是简单的一句回话，但在通天塔时，小器灵们是不会说话的，玩家也只能隔着屏幕默看他们生活，如今居然能写信交流，说的话还有模有样，很难不让她们产生一种“吾家器灵初长成”的惊喜感。
“我也来，我也来！”周好好兴趣大起，也挥笔写起。
【去中心城的路上没有树，都是石头。】
片刻后，回信写道：
【没有风景也是一种风景，阿妈不要沮丧，继续走下去，一定有更美的景色在等待。】
“说得真有道理，不愧是我家小药槌。”周好好点头称赞，“我再写一封。”
“我也要写！”钟燎同样道。
两人你一封我一封，像发现自家小孩学会说话的家长，换着法地提问，看小器灵如何回复，玩得不亦乐乎。
只是当信件足够多后，她们也渐渐发现，小器灵的回信并非每一封都不同，也会重复。
“看来器灵终究不能和人一样流畅交谈。”周好好道。
“但是——”钟燎若有所思，“塔灵介绍时曾说，新功能可以让我们帮助小器灵成长，会不会我们多写一些信，他就能学会更多的话呢？”
“会吗？”
周好好怀疑，因为在发过一定数量的信后，她得到的回复都变成“好棒”、“好好”一类简单回答，完全不像是有所成长的模样。
【叮！】
却在此时，正准备再写封信试试的钟燎忽然收到提示。
【恭喜您已写满一百封旅行信，解锁“影信”写法，快去写一封影信，让小器灵见识多姿多彩的修真界吧！】
“影信？”
钟燎翻看身份牌，发现影信说来也很简单，就是拍一张影相再附上文字。
“莫非帮助小器灵成长指的不是普通信件，是影信？”
越想越是那么一回事，钟燎迫不及待想要验证，她随手对着路边的石头就拍了一张，按提示剪裁、配文……点击发送。
“会是怎样的成长呢？”她忐忑地等待起来。
然而。
一息过去……十息过去……一刻钟过去。
身份牌静如死寂。
“为、为什么？”
钟燎不可置信，难道她猜错了，影信和成长无关？
可即便如此也不应该毫无声息啊，毕竟普通的信都能收到回复，精心制作的影信怎么可能得不到一点回音呢？
……
“哥哥，不用回复吗？”擎天秘境，羊小球问道。
“不用。”陆垣冷酷否决，“一块石头而已，给什么回答。”
“诶？真的不回答？随便说点什么也好嘛。”
“怎么？你很闲？”陆垣侧目望向弟弟。
“是啊。”羊小球一手控制光屏处理信件，一手支着下巴，“闲死了。”
陆垣早和他说工作不难，但没想到这么简单。
这次的工作直白点说就是聊天，聊天对象是有点多，上百人，但架不住有回复模版啊，一共八十种回复，提前录好，根据信件内容选择编号后直接发送，都不用打字。
但想羊小球是谁，是同开数个马甲小号，凭一球之力搅动整个留影壁风云的存在，这点工作量，根本发挥不出他的真正实力。
“你信不信，哥哥，只要你一句话，让我敞开了聊。”羊小球得意道，“我能把他们都聊趴下。”
陆垣：“……”
信，怎么不信，敞开聊，你能把整个通天塔的修士都聊趴下。
可这次做的又不是聊天机器人，光让玩家坐在那聊天还了得：“旅行爹妈，重点必然要放在‘旅行’上。”
“重复回信和旅行有啥关系？”羊小球不理解。
“因为这样就变成一个收集类游戏。”陆垣解释说，“玩家用旅行见闻换收集品——回信。反过来，收集不同回信也会成为他们不断旅行的动力。”
羊小球：“……”
“我可没觉得那些回信是什么动力。”羊小球质疑说，“他们随便发点什么都能收到回信吧，哪用得着旅行。”
“现在的八十种回复当然不是动力，它们相当于普通收集品，获得难度极低，用途是展示玩法以及在玩家心里锚定价值——有这些花里胡哨的回复做对比，真正的收集品才能凸显价值不是吗？”
“真正的收集品？”
“对，差点忘记教你制作。”陆策划拨弄光屏，向羊小球展示，“就是它。”
……
“结果走到中心城也没收到回信。”周好好一声叹息。
“后面写的几封‘影信’也没有。”当事人钟燎更郁闷。
“会不会是写的不对？”
“不都是按照身份牌的指导写的？”
“不然就是内容太无聊？”周好好灵机一动，“一定是这样，石头、树枝、土坑，师姐你自己说说，这有什么值得写的？”
“可之前的普通信件，随便写写，再无聊也都有回复。”钟燎反驳，“再说了，旅行就是无聊的，不写这些写什——”
“让一让、让一让！”
一名虎背熊腰的大汉从两人身边挤过，将肩上扛着的巨大丹炉“哐当”一声卸在地上，气沉丹田，扯着嗓子开喊：“各位道友瞧一瞧、看一看啊，本人熊老五，修丹道十余年，擅清心丹、回……”
“是斗丹的啊。”钟燎说。
斗丹，是丹修之间特有的一种比拼方式。相斗者使用同样灵材同时同地开炉炼丹，最终以丹成品质论高下，是丹修们获得同行认可、提升知名度和售药身价的常见手段。
有丹修的地方就有斗丹，炼丹大会这种盛会自然更是少不了。
“走吧，没什么好看的。”钟燎属于丹修中的研究派，更喜欢关起门来研究新丹方，对斗丹扬名、卖丹药什么的全无兴趣，拉着师妹便要离开。
“等一等，师姐。”周好好却眼睛微亮，举起身份牌来。
“你……你不会是想写斗丹有关的影信吧？”钟燎皱眉，“这就不无聊了？”
对见惯斗丹的丹修来说，是不如一块形状奇特的石头有意思。
“试试，反正步数足够。”周好好手很快，对着大汉和丹炉拍了一张影相，剪裁编辑，配上几句介绍，点击发送。
信封如同鸟儿，簌簌飞走，没了踪影。
“你看吧，也没有回——”
钟燎话未说完，身份牌一闪，回信翩然飞来。
钟燎：“！”
抱着试一试态度的周好好也很惊讶，立刻点击拆信，看到内容后瞬间一愣。
“这是……”
信中不是之前那些套话，而是一幅画。
巨大丹炉占据了绝大部分画面，炉脚堆放了许多药草，一身丹修常服的小器灵手捧脸大的药钵，严肃着小表情，正努力将头往钵里塞。
画旁配一段文字：“也想学斗丹的小药槌。”
周好好和钟燎都不懂画，更不知何为水彩风，只是觉得画面清新明丽、灵动朦胧，为学习斗丹就把脑袋当药槌用的小器灵更是可爱之极。
“居然真回信了，而且还是一幅画，这么漂亮的画。”
有之前那些回信对比，这画一看就足够稀有，钟燎羡慕之余更加不解：“不对啊，我也写影信了，好几封呢，怎么就没得到画。莫非和问号符那次一样，也得拼运气？”
“不，应该不是，是有其他原因。”周好好若有所思地指着身份牌，“师姐你看。”
上面是一行提示。
【恭喜解锁旅行相册。】
摆着文房四宝的书桌一角浮现出一本书，封皮正是“鼎香域”。
点击翻开，第一章“中心城”，章内另分“建筑”、“风俗”、“历史”……若干小节。
每小节都是一页单独画册，不过现下只有一个个空荡的灰格子，等待收集填满。唯独“风俗”一节有一格彩色：正面是周好好的“影信”，背面则是回信的水彩画，下方还标注着两个字【斗丹】。
“我想这就是我收到回信的原因。”周好好指着目录中“建筑”、“风俗”、“历史”等字，“因为——”
“因为这些才是旅行该记录的东西啊。”
擎天秘境，陆垣对弟弟如此解释道。
修真界通常意义上的旅行不过是历练的一部分，从一个域到另一个域，从一个秘境到另一个秘境，修真者们习惯于抢夺资源、拼杀搏斗，很少有人想过还能停下脚步欣赏风景，更别提记录留念了。
“因此需要一些引导，他们才会明白正常的旅行是什么，哪些是应该记录与分享，哪些是值得回味和留念的。”
陆垣放轻了声音，描绘着这样的愿景：“希望我们的游戏能让修士们知道旅途不止有拼杀，更有美丽的风景，玩家用旅行见闻帮器灵成长，器灵也默默陪伴他们走遍海角天涯。影相与画作，现实和幻想，一本相册共同记录下美好旅程的点点滴滴，等未来回忆时……”
听入迷的羊小球：“怎样？”
“怎样？醒醒吧！”陆垣捏了捏羊小球，“傻弟弟，我说你还真信啊？”
羊小球：“……啊？”
“啊什么啊？”陆策划敲醒他，“清醒点，干策划这一行，一定记住一件事，情怀什么的，都是包装出来骗玩家的，听听就好，千万别信。真相是，游戏是数字和心理的双重把戏，永远包藏着策划的某种目的。”
“目的……”羊小球回过味来，“哥哥你是说你有别的目的？啊，是不是那个什么拽着纸鸢的线，就是制造玩家和秘境的牵绊？”
“牵绊，器灵回信的设定已经足够，但你猜，我为什么要利用‘旅行相册’规定好哪些值得记录，哪些不值得呢？”
“对啊。”羊小球挠了挠头，“万一有玩家就喜欢石头，觉得石头更有意义呢？”
“原因有两个。第一，有难度才有可玩性，随便拍一张影相就收入相册，一点‘寻宝’过程都没有，玩家哪来的成就感？”
“至于第二——”
陆垣一挥手，光屏上弹出雪片般的信件：“无论是用十万步卡住活动区域，还是用旅行相册设定收集范围，都是为了拿到我想要的东西。”
【这是南城门，鼎香域中心城有东、西、南、北四个城门，分别由四大家管理……】
【姚、黄、魏、紫是鼎香谷四大世家，四家各有侧重，影相里是姚家最早开办的一间丹药铺，历史悠久……】
【炼丹大会为期十天，前面四天大家自由交流，这里是交易场，建成三百多年了……】
【第五天开始，四家会联合举办丹道大比，通过大比的丹修才有资格在四家药铺寄售丹药。比试中最优秀的一批还能被邀请加入四大家，成为客卿或直系弟子。现在不到时间，进不去会场，拍个外景……】
【这里是青黛街，是中心城最繁华的街道……】
【这块青砖可不一般，听说当年……
……
从鼎香谷历史，到四大家势力，再到中心城布局……
一张张影相，一封封信件，将鼎香域透了个底掉，就连城中哪块砖头不一般的细节都没落下。
修士玩家用自己的腿给陆垣开路，用自己的眼为陆垣探索。
虽未亲身前往鼎香域，陆垣却已对其了若指掌。
“修真者的信息安全意识简直淡薄到可怕——”陆策划嘴角噙笑，“他们该庆幸我不是一个坏人。”
“不对，哥哥。”羊小球纠正说，“你就不是人。”
陆垣：“……”
虽然是事实，但能不能不要说的那么大声。
“咳，总之——”陆策划道，“感谢修士玩家们帮忙，让我更了解鼎香域和丹修群体，如此一来，也能更有针对性地打造出适合丹修的游戏。”
“哥哥你想在炼丹大会期间上新游戏？”
“当然。”陆垣说，如今鼎香域丹修云集，这么好的宣传机会他怎么可能放过，“敖仓秘境大丰收，积压了一仓库灵植，哪怕只吸引来一小批丹修，也足够处理了。”
至于引人的具体方法……
陆策划的视线投向远方，就要看他们在鼎香域的另一处布局了。
……
“黄堂主，气色不太好啊。”
“别提了，都是炼丹大会给闹的。”
“魏长老的脸也有点白。”
“唉，可不是，一样累的。”
寻花楼待客厅，四位老熟人分席而坐，边寒暄边等侍女上掌塔。
自寻花楼推出掌塔以来，四人来的更频繁不说，在一次次激烈的比拼和竞争中，更是产生出一同奋斗的友谊，关系反比之前更融洽了。
好比现在，闲聊间不自觉就说起了心里话。
“几位你们说说看，炼丹大会，说是给全修真界的丹修举办，但最累的还不是咱们这些管事？”
“谁说不是呢，我都几天没合过眼，没好好休息了。”
“休息算什么，没挨骂已经算好啦！昨天，北街封禁的事，老哥几个都听说了吧？”
“听说了，怎么回事？跟你有关？”
“差不多吧，我手里管着的一处药仓被盗，给家主叫去骂了半天。”
“嚯！被盗？损失严不严重？”
“还好，都是些不值钱的药材，地黄草、无焰叶……”
“无焰叶？只能用来炼制防火丹吧？少有人用，贼人偷它做什么？”
“谁知道，我想说的是，炼丹大会期间来鼎香域的修士太多，人太杂，给咱们平添许多麻烦。”
“正是如此，前儿个还有老铺的伙计跟我汇报，说店外头好几波修士转悠来转悠去，手里都拿着一个长条石牌，一会儿举起，一会儿放下，嘴里念念有词，不知道在干什么。”
“拿石牌的修士？我怎么仿佛也遇到过？”
“你也遇到了？是很奇怪吧？调查过没？”
“哪有时间啊，丹道大比的事已经够烦了。唉，说起这个我就来气，你们说四位家主是怎么想的，按往年规程办就得了，他不，非要新办，还说什么新的比试必须考察到丹修的那个……那个什么来着？”
“三心！”
“对，三心：耐心、细心、专心。行，你们是家主，想怎么着就怎么着，但别为难我们底下人啊，我哪想得出什么新样比试。”
“哈哈，你负责这事？太惨了，幸好我早已不管族务，只管店铺。”
“紫家这边也不需要我头疼。”
“不是，你们别笑啊，我说出来不是让你们笑的。后天就是大比初试了，我是一点想法也没有。三位老哥行行好，快帮我想个办法。耐心、细心、专心，上哪找符合要求的——”
“黄堂主，符合要求的比试我有啊。”
惑声先至，一道人影随后掀帘而来。
那人一身白衣，衣襟轻敞，乌发披散，发丝晃荡，一双桃花眼半眯着，望过来时，眼角似含情，眉梢如带意。
四修士霎时看得呆住。
好半晌。
“白、白公子，你、你今晚有空啊，好久不见，那个……你还……”黄堂主红着脸，磕磕巴巴不知所云了半天，忽地回过味来，“你刚说什么？你有符合要求的比试？是什么？”
“对。”白九夏靠上软榻，吐出两个字，“掌塔。”
“掌……这不太行吧。”
总算黄堂主的脑子没被完全迷成浆糊：“掌塔试炼是不错，但和我们丹修关系不大，怎能用在丹道大比中呢？”
“黄堂主莫急。”白九夏一招手，侍女们手捧掌塔鱼贯而入，“以前的几个试炼是不合适，但新试炼可以。”
“新试炼？”
“掌塔有新试炼了？”
“快拿来我看。”
“是什么样的试炼？”
四位修士一听都摩拳擦掌，瞬间来了精神。
“是绝对符合黄堂主要求，能考验耐心、细心、专心的试炼。而且——”
白九夏不知想到什么，促狭一笑：“光看名字，也适合丹修极了。”
……
【丹道大比是炼丹大会最重要的一项，分初试与终试……初试不论意向，所有参试者统一比拼……终试则由鼎香谷四大世家的丹修大能亲自考察……】
大比场外，等待比试开启的钟燎写完一封信，点击发送。
回信转瞬即至。
“是灵符！”她惊喜地叫出声来。
灵符名为“符”，但其实并不是真的符箓，而是一些写有吉利话的符箓状纸条，是“旅行相册”之外出现的另一类收集品。与拍对合适影相就能收集的画不一样，灵符只在偶然间出现，代表了幸运。
如同现在，符箓条折成纸鹤形，钟燎点击打开，四个大字映入眼帘。
“逢考必过！哈哈哈，我现在正需要，仔仔真贴心。”钟燎笑起来。
“诶？我也想要。”周好好也掏出身份牌。
就这样，两人边写信边等待，直到“吱呀”声响，比试场大门打开，一行人走了出来。
“诸位道友，我是本场比试的主事，大家可以叫我黄堂主。”为首修士高声说道，“此次比试与以往不同……”
他话未说完，众丹修已交头接耳，轻声议论起来。
“能有什么不同？”
“随便说说咯，我参加过五次了，每次都这么说。”
“是呢，丹道大比，再不同能不同到哪去，规定时限炼丹，缺灵草炼丹，指定丹药炼丹……套路我都熟。”
“无非是炼一炉丹和炼几炉丹的区别。”
“……我先宣布分组。”
黄堂主像是听不见质疑，径自中气十足地念着：“甲一组，王如水、赵远；甲二组……甲十组……乙一组……乙五组，周好好……乙十组，钟燎、紫迟……”
“师姐，我是乙五组，你是乙十组。”周好好凑近钟燎，悄声说，“跟你一组的叫紫迟，姓紫，该不会是紫家人吧？”
“是又如何？”
“世家出来的丹修，不好对付啊。”
“无所谓。”钟燎不以为然，“我一定能赢过——”
“各组内的两位丹修需通力合作，一同参比。”
钟燎：“……”
周好好：“……”
哈？合作？
众人都有些傻眼，没听说丹修也能合作的，丹修向来高傲，谁愿意给其他人打下手？当他们是药童吗？
黄堂主依然不理众人质疑，继续讲解着规则：“……闯过十关者初试合格，闯过二十关者是为优异。上不设限，最终依据各组闯关总数排名。”
“呃，师姐，这个比试规则……”周好好心中划过不太妙的预感，“你有没有感觉特别通天塔？”
“是有点。”钟燎点点头，同样表情凝重。
事实证明，一旦和通天塔扯上关系，正常比试也会变得不正常起来。
下一刻，预感印证，宣布完规则的黄堂主命属下抬出一块红布遮盖的匾额。
“比试内容写在这块匾上，诸位请看——”
他一把扯开红布，三个大字映进众人眼内，霎时间是群情激愤、哗然一片。
“什么？这是比试内容？”
“有没有搞错？”
“太恶毒了吧！”
“鼎香谷不想收我们就直说，不必如此羞辱！”
却见那匾额上的三个大字不是别的，正是每一个丹修的噩梦，是对丹修来说最恶毒不过的诅咒，也是所有丹修都害怕遇到的一件事，那便是——
炉炸了！