另一边,在持续几天的连轴转之后，叶沐迎来的不是战火纷飞，而是“无所事事”。
这种“无所事事”当然也不是全然没事干——只要她愿意,单是夜幕餐厅、夜幕火锅店与最后开起来的夜幕酒吧都能让她继续忙碌。
现下之所以感到“无所事事”，其实只是因为关于战争的初期准备已经做得差不多了，接下来虽然还有很多繁琐的细节工作,但并不需要她这个领主亲力亲为，这让她一下子就觉得生活很空。
此外,她也没想过战火并不会立刻燃起的问题。
在她的设想里，她那天在王宫的举动属于对着整个王室贴脸开大，王室应该恨不得立刻搞死她才对,就算她时候后悔，王室都不能给她机会。
所以她觉得，自己第一天回到【奇亚娜城】，第一天就会面临兵临城下的局面。
……这也是她为什么一回来就开始疯狂工作，立刻完成调兵与动员两件大事。
可现在看来,她对这一环节显然是有误会。
王室没她以为的那么想开战,或者可以说，出于一些综合性的考虑，王室宁可忍下被贴脸开大的羞辱,也想尝试握手言和。
于是在叶沐收到维克斯将军的消息,告诉她那片原属于斯特文侯爵的领地已经完全被他们控制住的同时，王室也派使者抵达了【奇亚娜城】，试图讲和。
使者抵达的时候叶沐刚好不在城里,她去巡视维克斯将军那边的情况了。
在这片新得的领地上，原本的主城叫做伊蒙城。现在这片领地为叶沐所有，伊蒙城自然失去了主城的地位,不过依旧是整片区域最重要的城市，维克斯将军便直接带兵驻扎在了城里。
叶沐到来后，这位年轻有为的将领认真向她汇报：“这里的经济状况还算可以……但穷人依旧不少，贫民窟状况堪忧。我想，您需要像先前一样派遣专门的行政官来处理这些问题。”
叶沐颔首：“他们已经在准备启程了。”
维克斯将军又提到：“另外就是，埃弗斯伯爵已经派人来过几次，说是想见您。”
“埃弗斯伯爵？”叶沐愣了愣。
这就是那位用三千名士兵成功拖住【暗影魔龙】脚步的领主，他的领地与这里紧邻。
在整场魔龙危机中，埃弗斯伯爵与【暗影魔龙】间的这一战算是整个王国排名第一的战绩，比他更强的只有最后成功斩杀【暗影魔龙】的叶沐。
所以，即便亚伦对这位
领主的综合评价实在算不上高，叶沐也还是对他心存三分尊敬，仔细思考之后告诉维克斯：“请转告他，我随时欢迎他来【奇亚娜城】。”
“他去不了。”维克斯将军苦笑，“埃弗斯伯爵囊中羞涩，从这里去往【奇亚娜城】，无论是长途跋涉还是使用【传送符】都要花费不少。这就是他为什么派人来【伊蒙城】找我，却不直接派使节去见您——他支付不起这笔费用，但如果仅从邮件里告诉您这些，又显得太不礼貌了。”
……居然有这么穷的领主吗？！
叶沐感到意外，想了想，只能说：“那就转告他，我愿意在【伊蒙城】见他。此外，让他不必在意那些虚无缥缈的礼数，我们大可以通过邮件直接联系。”
“好的，领主大人。”维克斯将军恭敬地领命。
亚伦的邮件在这时候发了进来，叶沐信手点开一看，亚伦言简意赅，就一句话：领主大人，王城的使者来了。
叶沐短暂一懵，旋即就是皱眉。
她不清楚王城为什么会派使者过来，但这件事完全没有人提前通知过她，可见态度傲慢。
所以她并不打算即刻赶回去。
她因而关掉邮件，气定神闲地要求维克斯将军带她去平民窟看看。
.
【奇亚娜城】。
虽然理论上来说，这片领地已经完全站在了王城的对立面，但对于使者的到来，亚伦与几位高级行政官还是表达了应有的尊重。
这不仅仅是出于体面和礼节，更因为这位使节的身份——来的人是在王位继承顺位中排在以撒和多里安后面的科德尔亲王。
此外，抛开身份不提，在亚伦、珍娜这样与科德尔亲王还算熟悉的人看来，科德尔接下这次任务怪可怜的。
虽然这种公务算是他的分内之职……但他毕竟才16岁，还是个小孩子。被推出来面对这种棘手的争端，想想都知道会有多大的压力。
他们的预感也的确没错。
在科德尔亲王刚到【奇亚娜城】的时候，亚伦将他请到了自己的办公室，顺便让人请来了珍娜。
在他们两个面前，科德尔维持住了严肃坚毅的形象，一副公事公办的样子。
直到以撒闻讯而来，科德尔见到这位看着自己长大的堂兄，一下就绷不住了。
他嚯地从椅子上站起来，三步并作两步地走到办公室门口：“殿下！”
以撒颔了颔首：“坐。”他说着拍了拍科德尔的肩，两个
人一起回到屋中，坐回沙发上。
科德尔显然有很多话想和以撒说，但扫了眼亚伦与珍娜，欲言又止。
珍娜笑笑：“以撒来了，应该用不上我了吧？我先去【魔龙小镇】看看，重建工作忙着呢。”
亚伦也说：“我要去见泽菲尔大法官，你有事随时喊我。”
“好。”以撒点点头，两个人就出了门。
科德尔屏住呼吸，一语不发，但房门一关，他就迫不及待地开口：“殿下，您真的要帮这里的领主打仗吗？国王陛下可是您的父亲！”
以撒不作回应，面无表情地看着科德尔。
科德尔心里发怵：“陛下让我来劝您，他的意思是，只要能讲和，您有什么要求都好说！西尔维娅殿下说您和这位领主……呃……国王陛下说愿意立刻为你们举办婚礼！”
以撒还是那样看着科德尔，这回科德尔连头皮都麻了。
他辨不清以撒的意思，在他的视线中硬撑了半晌，小声呢喃：“殿下……如果您不愿意听这些，那我问个问题可以吗？”
以撒终于吐了一个字：“问。”
科德尔睁大眼睛：“她真的是陛下的私生女吗？！”
“……”以撒无语凝噎，拧着眉看了面前的傻堂弟半天，“你听听你自己在说什么？”
——科德尔刚刚亲口说过陛下愿意立刻为他和叶沐举办婚礼，竟然还觉得他们是兄妹？！
科德尔怔忪片刻，也反应过来，局促地挠头，然后又哭丧着脸又道：“我并不能把你劝回去对吗？唉……真的要打仗？”
以撒一时不知该如何面对这个半大孩子，想了想，索性起身：“回头再说，我先请你吃饭吧！”
语毕他就往外走，科德尔头都大了：“吃什么饭啊……殿下？殿下我们谈谈！”
但以撒足下生风，他拦是没法拦的，只有赶紧追上的份儿。
等叶沐慢悠悠地从维克斯那边巡视完贫民窟回来，一见到亚伦就听说“使节是科德尔亲王，现在正和以撒吃火锅”。
叶沐懵逼。
她对“科德尔”没概念，但“亲王”一听就挺厉害的，因此不免迟疑道：“……请使节吃火锅？是不是太没正经了？”
亚伦一脸认真：“我们跟服务员要了包间。”
叶沐：“……”
这是包不包间的问题吗？！
——等等？！不对！服务员？那是去她的夜幕火锅店吃的？！
她以为是去以撒家里吃呢！
她只好一脸无语地去往火锅店，在她到之前，科德尔亲王已经吃得泣涕横流。
牛油麻辣……也太辣了！
从来没见过这种食物的年轻亲王一边辣得直抹眼泪，一边吃得停不下来，哭唧唧地用叉子从锅里又挑出一片【手切牛肉】。
以撒在旁边好整以暇地抱臂看他：“好吃吧？”
“嗯……”往嘴里塞肉的科德尔亲王从喉咙里发出一声回应。
以撒忍了又忍，看他用叉子吃火锅实在别扭得受不了，终于拿起筷子，替他从锅里夹东西。
【手切牛肉】【手切羊肉】【鱼丸】【北豆腐】【虾滑】一一落进科德尔面前的小碗里，在科德尔眼中，以撒握在手中的那两根棍子好像带有最神奇的魔法，能把他喂饱的那一种。
等小碗里堆满，连【麻酱】都几乎看不到了，以撒才把筷子放下，用一副打商量的口吻跟他说：“留下住一阵？这里好吃的太多了，我带你四处吃一遍。”
“……不了不了！”科德尔在胡吃海塞中艰难地抽空说话，“我家也在买这些东西吃了！一日三餐都来自于【奇亚娜城】！”
作为顶尖贵族，这点东西还买得起。
但以撒摊手：“但你没吃过的也很多啊，你看火锅你就没吃过。”
科德尔：“……”
以撒：“还有街边烧烤你吃过吗？买回去的不能算，坐在街头摊位上吃完全不一样。”
科德尔这回不吃了，扭头看向以撒，眼中狐疑与不满各占一半，分明就是在说：我年纪小你也不能这样骗我！
可以撒一脸真诚：“真的，我不骗你。”
面对以撒这种哄孩子的态度，科德尔一脸无语。
叶沐走到火锅店外，亚伦一直跟在她身边。一路上她都没说话，但在火锅店门口，她脚步停住了。
她回头看看亚伦，将他拉到离门稍远的偏僻处，不大确信地开口：“我想了一路，拿不准该用什么态度面对这位使节。”
亚伦思索了一下：“那么您的打算是什么呢？”
叶沐拧眉：“如果完全按我的意思……我可以让他滚回去，直接告诉王室早点开战吗？”
在叶沐眼里，战事已无可避免，那还拖个屁！
她从来就不是个喜欢拖延的人。
她觉得绝大多数事情都可能因为“拖”造成更多不确定性。就拿现在的局面来说——现在直接开战，她
是说不准自己有几分胜算，但至少只是“说不准”而已；如果一直拖下去，她固然是有更长的时间去做各式各样的准备，但对应的就是，王室也有！
而在做准备这一点上，王室又太容易比她做得更好，因为王室拥有更多的人脉、更丰富的资源，先前摆烂不好好干是一回事，想全力以赴地针对一个敌人，恐怕就是另一件事了。
她承担不了这种风险，而这还仅仅是最容易想到的一个风险。
亚伦却摇头：“这恐怕不太合适。”
叶沐沉声问；“风险是什么？”
“舆论，大人。”亚伦语重心长，“王室有意讲和，您可以拒绝到底，但您不能从一开始就斩断这个可能——您要知道，无论您起兵的理由有多么充分、多么无私，对于平民来说，战争永远都是可怕的。”
“所以，倘若您面对和谈的态度过于强硬，那这就必定会授人以柄，一旦王室将这些添油加醋地宣扬出去，您的口碑恐怕会一夜翻转。”
这的确是个棘手的问题，刚刚好与叶沐所在意的“民心buff”背道而驰。
叶沐眉心深锁，在亚伦面前踱步。
她在掂量个中轻重与应对方法，同时也有些暗暗的庆幸——她很庆幸，亚伦是完全站在大局的角度劝她，而不是拿以撒的微妙身份说事。
因为如果亚伦那样做，那并不会让她为难，却一定会让以撒为难。
早在很久之前，她就隐隐觉得以撒身上总有股莫名的破碎感，哪怕他笑着，也有一种黯淡与哀伤交织在眼底，挥之不去。
在得知他是王储之后，她总算明白那种感觉是怎么来的了——他这个人，一直在做“违反祖宗的决定”，仅仅是价值观与感情的撕扯就足以令人支离破碎，更别提他还经历过来自于亲弟弟的追杀、并有十余位亲信因此丧命了。
而现在，他选择站在她这一边。
比起三年前的自我放逐，这是更彻底的与王室翻脸。
她想他已经受过太多折磨，这件事理应成为他真正的解脱，而不是开启新一轮的痛苦。
所以，她很希望大家都能彻底将他看做“她的人”，不要让他仍被夹在两方势力之间，被继续撕扯。
至于“民心buff”的问题，叶沐在亚伦面前踱了三五个来回，脚步顿住：“我知道该怎么做了。”
说完，她并不多作解释，举步走进火锅店，径直步入以撒与科德尔亲王所在的包间。
包间里以撒百无
聊赖、科德尔疯狂炫饭，忽见门被推开，两个人同时望过去，而后以撒立即起身：“领主大人。”
外人面前，他十分注意这些礼仪。
科德尔本没有见过叶沐，闻言也立刻站起来，和气道：“您好，侯爵。”
叶沐眉心轻跳，依旧礼貌地向他颔了颔首，然后直接坐到了他的对面，亚伦也坐到了旁边的空位上。
叶沐睇着科德尔道：“请坐，亲王殿下。”
科德尔落座回去，知道该开始谈论正事了，瞬间失去胃口。
他正了正色，又清了清嗓子：“侯爵，我来向您和殿下转达国王陛下……”
“很抱歉打断您，殿下。”叶沐的脸上没有任何情绪，“我已放弃侯爵爵位，请不要再用你们授予的身份称呼我。以及，我的男友——”她的目光在扫过以撒时，泛起了一点笑，“我想他也无意回到王储的位子上了。”
“……”科德尔亲王张着嘴巴，卡了壳。
平心而论，他对叶沐的这种要求没什么意见，更说不上恼火。但他对这种公务本就没什么经验，叶沐这样一说，他就不知该怎么称呼他们了。
亚伦咳了声，好心地给出答案：“请您不要紧张，亲王殿下，领主大人和代理人先生绝非有意为难您，只是严谨一点对谁都好，不是吗？”
科德尔亲王感激地看了亚伦一眼，马上改换称呼：“领主……女士。”他做出了适当的把握，在满足叶沐的同时，也没有让自己跌份儿，“国王陛下依旧希望您的领主代理人能回到王储的位子上，所以他让我来转达，如果你们愿意，他可以立刻为你们举办婚礼。关于多里安王子对你们的冒犯，他已有所耳闻，多里安王子会登门致歉，为此发起战争是完全没有必要的。”
“啧，亲王，我想我们与国王陛下之间大约有些误会。”叶沐轻耸肩头，“多里安王子对我的冒犯充其量只是一个导火索，战争的真正缘故并不仅仅因为这一点，以撒愿意站在我这边，更不是在计较这些口舌之快。”
她语中一顿，淡看向科德尔，口吻放缓：“所以，如果想避免战争，我们需要的也并不是婚礼，或者致歉。”
科德尔有一种不祥的预感。
这种预感让他挺直了脊背，强作镇定道：“我们可以谈谈您的要求。”
叶沐眯起眼睛，薄唇抿起一弧意味深长的笑容。
这笑容让科德尔发怵！
客观来讲，叶沐和以撒一点都不像，无论是容貌还是性格。
可是这个笑容又太像了！
每当以撒露出这种笑容
总不会有什么好事
至少不是那种让双方都高兴的好事。
科德尔梗着脖子硬吞口水才没让自己显出怯懦。
叶沐则好整以暇地靠向了椅背
还抱臂翘起了一郎腿：“我想所有眼睛不瞎的人都看得出
平民过的是什么日子——在我的领地以外的地方
苛捐杂税早已理所当然。平民们缺衣少食
稍有动荡就要卖儿卖女。每年的盛夏与酷暑
更有很多人失去生命。”
“我这一战
是为他们。”
“想要我止步也很简单——我要求国王颁布旨意
剥夺各领主擅自收税的权力
从今往后全部按照统一标准征收。如果国王不知道什么样的标准征收合适
我很乐意提供我这里的税收法律作为样本
我保证它运作良好！”
她气定神闲的发言听得科德尔亲王脑子里“嗡”地一声
连以撒也一脸错愕。
——由于方才没听到叶沐与亚伦的交谈
以撒摸不清叶沐现在是什么打算
因此这个要求听起来简直是狮子大开口。
现下很多领地的税收综合算下来都已经超过领民收入的50%、甚至60%了
而在叶沐的领地上
收入最低的一部分人完全不必交税
收入不错的也是按照阶梯计算——在阶梯的最上层
高于80000铜币的部分也就收到45%
比从总额里直接收取五六成要温柔太多。
这意味着如果执行这里的税法
领主们受到的经济损失将不仅直接
而且惨痛！
因此以撒不必细算都知道这个要求没有任何可能被接受
他哑然望向叶沐
原本想劝
定睛却看到她眼底的胸有成竹。
他目光微微一凛
安然放下担忧。
科德尔亲王在脑海中的嗡鸣淡去后
总算慢吞吞地做出回答：“这……我将回去如实呈禀国王陛下。”
叶沐气定神闲地颔首：“当然。祝您一切顺利
殿下。”
“那我先告辞了……”科德尔亲王被叶沐的提议所惊
想立刻回去复命
对方的三人都站起来
叶沐与亚伦只是出于客气
以撒则再度询问：“真的不住几天？”
“不了不了！”科德尔亲王脚下步履地离开。
“亲王殿下
我送送您！”亚伦朗声
笑着跟上科德尔。
叶沐在他们走远些后
诧异地看向以撒：“为什么想留他住？”
“啧。”以撒的笑容邪意十足
“我在想
国王派来说项的使节如果被美食诱惑
不愿离开
那些贵族们的脸色一定很好看。”
叶沐：“……”
突然有点遗憾科德尔没留下了呢！
接着以撒又反过来问她：“你知道你那个建议是完全不可接受的吧？”
“我当然知道！”叶沐笑起来。
——仅仅半小时后
领地上的所有城、镇、村落同时弹出公告
公告义正词严地表示为了避免领主并非痴迷战争
只是希望平民能够安居乐业。因此
只要王城接受她关于降低税收的要求
她就将接受和谈
不再开战。
而这个时候
科德尔亲王尚在离开【奇亚娜城】的路上。
出于一贯的礼节
他没有直接使用【传送符】
至少要等离开这座主城后才能传送。
所以这个消息传来的时候
他虽然没有第一时间看到
?)
居民们的议论却很快就传入了他的耳中。
科德尔亲王悚然一惊
赶忙转身冲进办事大厅里进行查阅
在看到那份公告之后
他瞬间意识到了这意味着什么！！