“辛苦了哥们。”来接班的弟子面露感激之色。
跟在后头的几名弟子小声议论起来：“师兄，最近是不是有点奇怪啊，怎么这几日多了这么多外邦商队，还都是交班时进城，会不会有什么蹊跷啊？”
“小点声。”领头的弟子一下子警觉起来，他朝商队瞅了几眼，还好那边的人没听见。
趁大伙不注意，领头的弟子打了个哈哈：“那你们先查着，我带着师弟们去一边等着，免得挡路了。”
走到僻静处，这名领头弟子神情严肃：“真有此事？你详细说说？”
“师兄，我最近都排的夜里的班，每回来交接，都碰上外邦商队，也太巧了些。”说话的弟子顿了顿，“我家祖上是军户，听祖辈们讲得多，但凡边境小镇，一定要留心异常的商队往来，要么是探子，要么有什么异动。”
“有理。这样吧。你们二人悄悄跟上去，注意不要打草惊蛇，只需要知道他们落脚之处就行。我会上报，有结论前都不要轻举妄动。”领头弟子谨慎道。
再说那几支商队，入了城后，大多去了商队惯常歇脚的客栈。跟上去的两名弟子刚要歇口气，没想到有支商队约摸有一半的人却并未在客栈落脚，只是稍作停留，转身进了附近小巷，去了僻静处的仓库。
两名弟子开始冒汗，不管有何居心，鬼鬼祟祟准没好事。他二人一合计，一人去报信，一人继续盯着。
千里之外，凌恒宗山上的某处院子里。
“回宗主，这是弟子描下的那人的身形功法，但那人轻功太好，弟子怕被发现，未曾看得太细。”
上座之人摆了摆手，全神贯注盯着手中的册子：“难道那人没死？不可能，怎会如此年轻？难道那人还有后人？”
弟子听不太懂，只是低着头听吩咐。
“没被你们师姐发现吧？”上座那人似是想起什么，突然问道。
“应是，应是没有的，弟子们十分小心。”饶是如此，这弟子还是有些惶恐。
“退下吧。”上座之人头也不抬。
去凌恒宗的路上。苏憬几人这边路上还算顺利。凌恒宗同暮云门离得不算太远，加之中原一带平原居多，一路顺畅，不到十日一行人便到了凌恒宗山门附近。
都说近乡情怯，萱蝶此刻终于领会了这句话。她实在不知会发生些什么，也不知如何面对师父，要是发生点什么，她也不知如何面对苏憬。
“萱丫头，有阵子没回来了吧。”宁长老诚心消解一番萱蝶的紧张不适。
“回长老，正是。”萱蝶明白宁长老的用意，朝他投去感激的目光。
庄回舟下意识护在苏憬前面，越靠近凌恒宗，他就越紧张，总感觉有人想抢东西。
苏憬哭笑不得，在他耳边轻声道：“你这样子还哪里像什么翩翩公子，倒像是护崽母鸡。”
庄回舟脸都羞红了：“那不是担心你。”
“我不怕。兵来将挡，水来土掩。”苏憬嘴上虽如此说，心里却涌上一股暖意。
许是有宁长老在，几人靠近山门时，远远就有弟子迎了出来。
“弟子见过长老，师姐。”一名干练的男弟子率人迎了上来，“宗主在偏殿等几位。”
宁长老摆了摆手，示意几名弟子把马车看好，梁门主还有两位照顾她的女弟子一并在车上。
马车安顿好后，几人的行李有弟子专程带去客院，萱蝶和庄回舟忧心忡忡看着苏憬，苏憬微微颔首，让他们放心。
带路弟子同宁长老走到前头去了，苏憬小声道：“信物随身带着的，放心。”
话音刚落，苏憬略带歉意看着萱蝶：“我相信你，但是别人……”
萱蝶苦涩地挤出一丝笑容：“无妨，事到如今，我也不知师父会做出何事，还是谨慎些好。”
不待几人说更多，前面的弟子转头催促。几人加快了步子。
不到一盏茶的功夫，前t?头便显出了一处气派的院落，看样子是专程待客用的，同先前有的门派一般，为了来客便利，都设在离山门不太远的位置。
弟子将几人引到了偏殿。
正座上坐了位神色肃穆的长者，他不似普通弟子也不似宁长老一袭布衣，而是一身缎子长袍，双眼看似清明，若是多留意几息，许能察觉到一闪而过的精明狠戾，不过应是没有人敢与他对视几息。
见几人进殿，那长者也未起身，只是朝宁长老点头示意，便看着苏憬，连萱蝶都未曾看上一眼。
许是宁长老交待过了，凌恒宗的人并未为难慕青也，看起来同接待其他门派弟子无异。倒是慕青也，有些不屑，他自顾自坐在了角落。
那长者见慕青也如此，冷哼一声，又继续看着苏憬面无表情道：“久闻憬公子大名，你便是他手下的苏憬？”
苏憬行了一礼，点了点头：“苏憬拜见薛宗主。”
“本座自行决定比武大会之事，还望苏姑娘不要往心里去，本座也是为了武林安稳着想。”
“苏憬便是不同意，薛宗主会将信物交给晚辈么？不会。如此一来，苏憬人微言轻，便只能赢下比武大会再说了。”苏憬看似不卑不亢回道。
薛宗主微微眯眼，他本以为苏憬一个小姑娘，饶是行走江湖几年，如此威压下，断不敢有异议。没想到居然如此强硬。
“我中原武林人才辈出，苏姑娘还是不要把话说得太满。你手头的其他信物……”
“还是先放在我手中吧。”苏憬心中泛起一股厌恶，她不想再听见薛宗主说话，装都懒得装，“若是我输了，我拿着四枚信物也无用。且这些信物的所有者，严格讲起来还是那四个门派，苏憬只是借来一用。若随意转手他人，亦不太好吧。”
苏憬心里有些好笑，若是输了跑就是，自己不能完成师命，总好过遗物被别人抢了去。
薛宗主眉头微皱，正欲发作，宁长老起身开始搅和：“宗主，便让苏丫头先行保管吧，毕竟是她以师门名义所获之物。”
薛宗主没有言语，似在思考。趁这个关口，宁长老赶紧挥手招呼弟子进来：“快带各位贵客去休息。”
“宁师弟，你……”薛宗主反应过来，语气间带上了责怪。
宁长老只当没听到，招呼苏憬他们往外走：“老夫也带你们去逛逛，萱丫头，好好招待你的朋友。”
看着几人的背影，薛宗主眼中闪过一丝狠戾。
好不容易走远了，萱蝶欲言又止，苏憬见状，挽起了她的胳膊：“不想逛的话，我们直接回去歇息吧。”
萱蝶感激地看了眼苏憬：“我属实，有些累了。”
宁长老送他们几人到了客院，又叮嘱了弟子几句才离开。
萱蝶也住在了客院，她看着庄回舟他们探寻的眼神：“我若在此，万一有什么事情发生，也好有个照应。我们便如先前一般吧。”
“就是嘛，干啥这么拘谨，这可是凌恒宗啊，难道还真的对我们下黑手？”庄回舟活跃气氛道，“不过确实怪异，他不是你师父么，怎么都不问问你。还有啊，这么重要的事，没有其他长老在场？”
萱蝶沉默了几息：“我也不知，许是师父在生我的气。其他的长老，估摸着在接待其他门派？”
言及此处，几人决计叫弟子进来问问是何安排。
一名弟子应声前来：“见过师姐，几位贵客。比武大会两日后正式开始，这两日还望几位好生歇息，少走动为佳，免得引起争端节外生枝。”
“你可知具体的规则？”庄回舟赶紧问道。
“每个门派派一名代表，大家抽签决定比试对手。获胜者进入下一轮。”弟子言简意赅道。
“现下都有哪些门派到了且确认要参与？”萱蝶追问道。
“回师姐，弟子不清楚，弟子只负责通知这处客院。”这弟子有些紧张，萱蝶让他退下了，看样子也问不出再多了。