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宫九直到到达汴京之后的第四天,才明白步早所说的“朝廷那边的人”，指的究竟是谁。
咸鱼派掌门与万物楼楼主一入汴京便引来不少关注，宫九不想引人注目,但这对师徒都不愿摘面具，一路走来,人群中最亮的仔。
神侯府的人很快得知他们到来的消息，入京的第二天，神侯府的人前与他们二人见了面。
尽管他们早就猜到太平王世子离京可能是去咸鱼派，但还是不得不承认他的效率高得惊人，还将咸鱼派掌门和重溟一起带来了汴京。
与戴面具的掌门正面接触过的只有冷血，追命在见到掌门之前，全靠猜想将自己见过的“卖面条的小步”和“咸鱼派掌门”的身影重合。
青山巍峨，碧湖泛波,无情被追命推着轮椅看到他这次要见的两人。
咸鱼派掌门那张古怪的笑脸面具比重溟的半边银面具还要夺目,师兄弟二人逐渐靠近，面具后的眼睛一直注视着两人，察觉不出任何情绪。
其实让人相当意外的是,主动提出要见面的是这对咸鱼派的师徒,由太平王世子牵线,双方在此相见。
无情向重溟致意：“重溟楼主,许久不见。”
重溟和他对视，没有说话,一如既往地冷淡。
但无情能够察觉出原本萦绕在他周身拒人千里的冰冷气氛消散了一些,重溟看过来的眼睛沉静而平和。
“我该叫你小步，还是步掌门？”追命的声音十分轻快，带着些许试探。
步掌门道：“随你喜欢，我无所谓。”
初次照面——也不算初次,总而言之，他们之间这次见面相当平静，咸鱼派掌门似乎真的只是为了让他们安心才特意邀请见面的。
“冷血捕头以前照顾过乌渡。”掌门如是说，“我不想你们对我有太多误解，所以才托世子殿下牵线，在这里与你们相见。”
掌门的表现让人很放心，就连重溟都没有像初次见面的时候那样时常阴晴不定出言挖苦，师徒二人的态度十分端正，端正得令无情和追命感到意外。
但能好好说话总比不近人情好很多，双方友好地结束了讨论，临走前追命还邀请步早有空可以去神侯府做客，如果旺财能来就更好了。
旺财充分发挥了自己身为吉祥物的作用，追命与无情至今对可爱活泼灵动的旺财念念不忘。
步早很开心，他所做的一切没有白
费，咸鱼派从各个方面来讲都深入人心了。
与六扇门的两位捕头见过面，步早开始张罗起与某个人见面的事，宫九没有多等，便与步早所说的那个人见面了。
年轻人看起来乖巧而天真，衣着简朴随便，丝毫看不出是汴京城中最有名的神通侯，方应看。
方应看微笑着与面前的三人对视，眼中适时地流露出些许疑惑。他没有开口，只是聪明地保持着沉默。
他之所以会赴约，是因为今天清晨，他的枕头边出现了一封信。
信来自于万物楼，邀请他在一家酒楼相见。酒楼是方应看暗中的产业，即使疑惑，方应看还是捏着信沉思良久，卡着时间前来赴约。
他知道咸鱼派掌门和万物楼楼主随太平王世子一同回了汴京，正借住在太平王府，这本就让方应看在意无比，然而太平王府固若金汤，那三人又不见人影，难以查探。
但即便收到了重溟的邀请函，方应看也没有想到这三人会同时出现在自己面前。
步掌门向后一靠，双臂环胸，白色的笑脸面具正对着方应看。
若非地方狭窄，方应看总觉得他会抬起双腿腿搭在桌上—对方身上流露出的气质便蕴含着如此傲慢的意思，并非方应看多思多想。
掌门什么都没说，重溟便紧接着甩出几张纸，宫九也慢吞吞地抬起放在桌下的手，方应看这才发现他手里捏着几张纸。
方应看伸手将纸扒拉过来，心中思绪翻涌，拿起一张纸，低头扫了几眼，神情微凝。
这纸上所写的内容是绝不能为外人所知的事情，都是方应看以权以钱敛财的证据，事情十分详细没，若是让朝廷的人知晓，就算不会伤筋动骨，也会引来一堆麻烦。
宫九将手上的纸放在桌上。即使是他，也不得不承认方应看充分发挥了自己的神通侯的身份，连有些地方的知县知府都和他关系不错，为他大开方便之门。
方应看不动声色，翻了翻其余的几张纸，都是类似的内容。
毫无疑问，这是一场沉默的威胁。
方应看抬眼，视线从面前三人身上扫过，最终落在戴着面具、最深不可测的的咸鱼派掌门身上。
那张原本只是显得有些奇怪的笑脸面具此时也变得碍眼刺目起来，满是令人憎恶的笑意。
咸鱼派掌门是毋庸置疑的主导者，重溟是他的大弟子，太平王世子……会与他们二人同行令人感到困惑。
方应看的脸上仍旧是那天真又稚嫩的神情
，他缓缓开口道：“掌门大人，有话直说便是，何必来个下马威？”
掌门大人从面具后发出一声轻笑，只是微笑：“这怎么能叫下马威？方小侯爷能力出众，我很欣赏。”
方应看道：“若论能力出众，没人比得上贵派门下弟子……尤其是万物楼的重溟楼主。”
“……”
出乎方应看意料的是，咸鱼派掌门竟然停顿了一瞬，过了一会儿，他才说道：“我门下的弟子当然能力出众了，重溟是我的大弟子，更是如此。”
更加出乎方小侯爷意料的是，咸鱼派掌门在说这话的时候伸手扶了扶面具，尽管他的面具戴得很牢，一点都没歪；而万物楼楼主重溟更是在悄悄瞥了眼掌门之后扭头，微微垂眼。
太平王世子冷漠地望着桌面上的纸，仿佛能看出一朵花儿来。
方应看：……？
他没有多想，正色道：“三位一起来见我，必是有话要说，不妨坦言，在下洗耳恭听。”
听他这么说，重溟又甩出一叠纸，方应看眼角一抽，不明白为什么他们没一个人打算亲口向他解释。
难道写字比开口强吗？
宫九倒明白为什么，那些写着方应看所做的事的纸不说，此时重溟甩出来的纸，他和云梦仙子都看过，不过是循环利用罢了，被步早选中做合作伙伴的人都是一样的待遇。
方应看沉默地看起重溟甩出的纸张，看着看着，面上流露出奇异的神情，丝毫没有之前如同面具一般的天真与稚嫩。
他显得野心勃勃，抬眼时，眼底有蓬勃燃烧的火苗。
宫九大概能明白为什么步早会说方应看与自己有些相像了，被毫无波澜的面具遮掩的是旺盛的欲望。只是非要说谁最像谁的话，宫九反而认为方应看与步早更像。
……一样的演技。
方应看道：“世子殿下也是你选中的合作者吗？”
掌门点头：“这么说也没错，但比起被我选中，他更像是主动送上门来的。”
宫九向大言不惭的掌门投去冷冷一瞥，但才看过去没多久，眼前闪过一道黑影，宫九看去，重溟收回衣袖，眼神中充满警告的意味。
“……”宫九收回视线。
重溟的改变实在惊人，他好像压根没有自己当初在宫九面前冷着脸纠正自己身份的记忆。
但其实在那个时候，宫九就有重溟是在嘴硬的感觉。事实证明，确实如此。
方应看将他俩都交锋看在眼
里
若有所思
而掌门则安静地靠在椅子上
在面具下向他投来不含任何情绪的目光。
“为什么找我？”方应看问。
“因为你很出色。”掌门说
“你有野心。”
方应看知道自己没有拒绝的权利
不是因为咸鱼派掌门的夸赞和认可
而是这些摆在桌上的证据。
他毫不怀疑
假若自己拒绝
咸鱼派掌门会用这些证据明着威胁他。
一开始甩出这些证据
便已经是一种无言的威胁了。
与咸鱼派掌门的野心相比
他的野心反倒尔尔。
“好。我同意了。”方应看微笑着说
“我能知道你的名字么？掌门大人？”
“我姓步。”掌门说
“步履的步。”
“步掌门。”方应看又露出那种面具一般天真而稚嫩的笑容
“日后请多指教。顺带一提
我真的很喜欢旺财
它如今在家还是在哪里？”
旺财是块砖
哪里需要哪里搬
是个用来引出话题的好狗。方应看想知道步掌门对自己有多少容忍度——譬如能否愿意让他知道和咸鱼派有关的事情、或是让他前去咸鱼派做客的可能性。
“旺财和乌渡在外面闯荡江湖呢
小侯爷不必担心
以后你去咸鱼派做客
旺财一定会在的。”
步掌门语气亲切地说
他站起身
居高临下
向前倾身
笑脸面具与方应看距离拉近
月牙般的笑眼下是真正饱含笑意的眼睛。
那双眼睛
方应看隐隐觉得自己在哪里见过。
步掌门不过凑近一瞬
便站直了身体
拉开距离
原本坐着的重溟与宫九也跟着站起身
三人表露出离开的意思
方应看不打算留他们
视线飘向桌上的纸张
还没开口
重溟与掌门便伸手将那些纸拿了回去
整理好后抱在怀中。
方应看：“……”
竟然要带走吗？
掌门对他道：“请安心。”
语气很像在说“请安息”。
方应看没有多说
就算将那些消息拿到手里
也无法消除他们的记忆。他微笑着目送众人离开。
太平王世子落在最后
他在这次的谈话中似乎没有发挥什么作用
但他在场
?)
让方应看考虑的内容更多了一些。
临出门前
太平王世子对方应看道：“他叫步早。早晚的早。”
方应看一怔。
他应当听过这个名字
但却没有更深的印象了。
宫九见方应看陷入回忆
满意地离开了。
果然
步早也在方应看面前晃悠过。
……
方应看在返回神侯府的路上
依旧没有想起来自己是在何时听到“步早”这个名字的。
他太过困惑
方应看不记得自己与名叫“步早”的人打过交道
百思不得其解之下
他回府后便向手下询问。
手下们迟疑良久
有一人说道：“之前望仙楼招了一个厨子
做了半个月左右的时间就走了
那个厨子便叫步早。”
方应看一怔：“什么时候的事？”
“去年夏天的时候。”那人补充了一下
“小侯爷您还去过一趟望仙楼
夸过那个厨子。”
“……”
方应看隐隐约约有那么一点印象。
那个厨子裹着头巾
面对他的夸奖
羞涩又安静地微笑。
对方有一双琥珀似的眼睛。
原来在那么久之前
咸鱼派掌门就出现在他身边了。！