“爹,给我摘一串葡萄带上。”
赵西平在屋里应一声，他挎着布兜往外走，边走边回头,生怕漏带什么东西。
“小花,你的竹蜻蜓还带不带？”他高声问。
“不带。”小花拎起竹筒,催促说：“爹,你快点，我先出门了,你别忘给我摘葡萄。”
“好好好，你先走。”
小花跑出门,一眼看见鸡群在河对岸的小菜园里啄菜,她忙大声吆喝,很是泼辣地骂：“有草不吃非要来祸害菜园,待会儿就让梦嬷把你们宰了，炖了吃肉。”
说着,她快步跑过河,捡根棍子驱赶鸡群，鸡群咕咕叫着扑棱翅膀逃走。
赵小赶骆驼过来喝水,她调侃道：“小花啊，你少跟田间地头的老太唠嗑，你这番骂鸡的话颇有她们骂鸡赶鸭的风采,跟你那没见过面的奶奶有七分像。”
“我像我娘，我爹说的。”小花下意识反驳最后一句话。
“我是说你骂鸡的样子。”
小花隐隐不服，总觉得这不是好话,她眼珠子一转,机灵道：“我没见过我奶,我肯定不像她,我像姑姑。”
赵小“嘿”一声，“骂我呢？”
“骂我呢？”小花学舌，看见河对岸来人，她立马告状：“爹，姑姑骂我。”
“我不跟你这个小丫头歪缠，跟你说不清。”赵小不逗她了，这个小侄女古灵精怪，脑瓜子转的快，嘴巴还会说，一点不吃亏。
赵西平过河，他递过两串葡萄，说：“给金花带回去。”
“家里种的也有。”赵小接过手，她念叨说：“你老是惦记她，难怪她天天说喜欢三舅舅。”
“你家孩子多，人也多，分到她头上也没多少。”赵西平在院子里听到小的声音就多剪了两串葡萄拿出来，这玩意儿熟了也是酸溜溜的，就小孩子喜欢吃，府里移栽了两株葡萄藤，葡萄熟了只有孩子和鸟常光顾。
小花在地上捡片桑叶含嘴里吹响，赵西平瞥她一眼，说：“脏不脏？”
小花笑眯眯地摇头。
“行，不跟你唠了，带小丫头去吃饭吧。”赵小拽个葡萄吃，说：“骆驼喝饱水我也该走了，地里还堆了好些草等着运。”
今年赵小在城北买了五亩地建了个堆放粮草的仓库，免得堆在野外要时不时过去守着，到了忙的时候为了给客商运送粮草，一大家子的人忙得起早贪黑，一年到头没个清闲的时候。
“你吃饭了？”赵西平问。
“吃了。对了，你秋后还回酒泉吗？你要是不回去，等我忙过这一阵，我带阿宁回去一趟，他还没出过敦煌城，我带他出门一趟，把爹娘接过来。”赵小问。
赵西平牵起小花的手，说：“你三嫂不在家，我离不了家，你过去接吧，接过来住我这里。”
小花蹦蹦跳跳地跟着她爹走，她吐掉桑叶，问：“爹，我娘什么时候回来？”
“下雪的时候，你忘了？”
“没有，我记不起我娘的样子了。”
“你跟她长得一模一样，跟你哥哥也长得像，等你见到你娘和你哥，你会一眼认出来。”赵西平哄道。
“那什么时候能见到？”
赵西平脚步顿一下，他低头问：“想你娘了？”
小花点头，她低落地说：“枕头上没有味道了。”
“晚上你抱着我的枕头睡，不嫌弃吧？”赵西平打岔。
小花垮脸。
赵西平揪个葡萄喂她，牵着她进厨院吃饭。
“一大早的，小花怎么垮着脸，你爹骂你了？”端着碗出门的客商笑问。
小花不高兴，她没理人。
“端出去吃？”赵西平接话。
“嗯，出去买两个咸鸭蛋配粥吃，前两天吃羊肉上火了，后几天只能吃清淡的。”
赵西平朝他碗里看一眼，果然是绿豆大粥。
“对了，你家玉掌柜今年回来吗？她不在家，货栈也关了，我想卖批货也卖不成。”客商抱怨。
隋玉离开时考虑过把货栈的生意交给二黑打理，但他不敢接手，一是没底气跟客商叫价，二是不识货，布匹、皮货、酒水、药材、茶叶、珠宝玉石的品相都有好有劣，他看不准，担心买到劣货卖不出去再砸手上了。隋玉心想也是，走的时候就把货栈关了，打算等她回来再开张。
“应该会回来，她走的时候说会赶在冬天之前回来。”赵西平回答，“你要是不急着走，等她回来你再跟她做生意。”
“那我考虑考虑。”
“行。你去吃饭吧，我也吃饭去了，待会儿还要去当值。”赵西平牵着小花走了。
父女俩吃饭是在灶房隔壁的仓房，早饭是扁食、汤饼和绿豆汤，已经摆在桌子上了。
赵西平把他挎的布兜取下来挂门栓上，转身一看，小花趴在椅子上抹眼泪。他见怪不怪，已经习惯了，他熟练地抱起女儿放腿上，先挟个扁食喂过去，问吃不吃。
小花生气地捂住嘴巴，她含糊地说：“我在伤心。”
“不吃饱肚子没力气哭。”赵西平自己吃了扁食，一个不够他又挟两个一起塞进嘴里，边吃边说：“你不吃我吃了啊，我吃饱了才有力气抱你。”
小花抽噎一声，眼泪流进嘴巴里，她自己掏手帕擦一擦，擦干净了继续哭。
赵西平又挟坨鸡蛋喂过来，她摇头拒绝，认真地说：“爹，我没胃口。”
“那我替你吃了。”赵西平搂着她的小脑袋靠在他怀里，手上一拍一拍地轻哄，嘴上进食的速度丝毫不耽误。
小花的哭声渐渐小了，她听着头顶的咀嚼声和吸溜声听得入迷，渐渐也有了饿意。
“扁食要凉了，吃一个尝尝？今早的扁食是虾仁鸡蛋韭菜馅的，可好吃了。”赵西平给她递个台阶。
小花拿手帕又擦擦眼泪，末了不忘把手帕折叠整齐塞进小兜里，她带着哭腔说：“那我要吃五个。”
“行。”赵西平也不放她下地，就让她坐自己腿上拿着扁食吃。
吃了扁食，喝了绿豆汤，太阳已经出来了，赵西平不再耽误，他一手抱着孩子，一手拎着布兜大步往外走。
丁全牵着骆驼已经在门外候着了，他接过挎兜，赵西平抱着小花拽着缰绳翻身骑上骆驼。
“驾——”小花喊。
骆驼迈蹄往城里跑。
“丁全，进屋装一碟扁食带走。”赵西平吩咐，小花早上只吃这一点，不到晌午又要饿了。
路旁地里种的棉花已到了尾期，棉叶掉了七七八八，棉株上挂的棉桃也不剩什么，鸡群在地里刨土啄虫，爪子踩碎枯叶簌簌作响。
“我姑姑在前面。”小花嘟囔，她不计前嫌地大声喊：“姑姑——我是小花——”
赵小听到声回头，她赶着骆驼靠边走，挥手说：“三哥，你先过去。”
小花热情地挥手，“姑姑，你看见我了吗？”
赵小：“……小侄女，你跟你爹先走一步。”
“多谢姑姑让路。”小花甜甜地笑。
赵西平笑了，他揉揉女儿的脑袋，驱着骆驼快速通过窄路。
快进城了，一队胡商浩浩荡荡向北走来，赵西平勒着缰绳慢下速度，避到路旁等着。
商队靠近，小花眼巴巴地望着，她寻个面善的胡商问：“伯伯，你遇见我娘了吗？她叫玉掌柜。”
“诸位，你们在关外可遇到玉掌柜的商队？”赵西平也问。
领头的几个胡商交头接耳几句，一个精瘦的胡商驱着骆驼往商队后方走，不多一会儿抱着个木箱过来。
“玉掌柜的丈夫是吧？我们有三四年没过来，不记得你的长相了。”胡商确认，见他点头，他递过木箱，说：“玉掌柜承诺要给我们介绍织布坊的掌柜认识，还要劳你帮忙引见一下。”
“好说。”赵西平点头，他打听问：“你们是在哪个地方碰见她的？什么时候遇见的？”
“五月吧，在天山的山道遇见的，她要去乌孙，若是顺利，眼下应该在往回走了。”胡商说，“我们在龟兹和楼兰耽误了不少日子，不然早进关了。”
赵西平道谢，“客舍里有人招待，你们过去吧，我要去衙门当值了。”
丁全追上来了，赵西平把木箱递过去，他驱着骆驼继续往农司走。
眼下已是九月中旬，棉花到了丰收的尾期，麦子、黄豆、黍和高粱到了收获的季节，正值农司的农官忙碌的时候。赵西平带着小花到的时候，农司已经进入忙碌的状态。
“大人，早。”抱着算盘和羊皮卷匆匆出门的小吏问好。
赵西平点头。
“大人，酒泉郡三个县的棉税账本送来了，我放您案桌上了。”
“好，我待会儿就看。”赵西平进门，小花和丁全亦步亦趋地跟上。
一间房用屏风隔出两半，屏风前是办公的案桌，屏风后是小花玩耍的地方，地上铺着地毯和篾席，靠墙也有一个长桌，上面摆着她的玩偶、水杯、小枕头小被子，她累了困了能倒地就睡。
“木箱给她打开，除了信，其他的都给她。”赵西平吩咐，“小花，爹要忙了，你不要吵闹。”
小花“嗯嗯”出声，她一心等着丁全开箱子。
丁全开了箱子，他把装信的布兜提走，剩下的都搬到屏风后让小花自己玩。
有一兜信吊着，赵西平一直静不下心，手上的账算错了两次，他呼出一口气，心想不为难自己了，还是先看信吧，算不完的账他晚上带回去点灯熬油再看。
看信之前，赵西平越过屏风看一眼，小花把自己打扮得花枝招展的，九月的天，暑气还盛，她也不怕热，给自己穿上了橘色的羊绒外褂，背后没染色的地方是一匹白色的小马驹，领子上还缀着毛绒绒的花球，一看就是出自她舅舅的手笔。这还不算，冬天的皮靴也套上了，脖子上还挂着鸡蛋大的琉璃球，两边用红玛瑙点缀。
小花发觉不对劲，她回头看一眼，娇声娇气地说：“爹，你不要偷看我。”
赵西平“嘁”一声，“这会儿满意了？不哭了吧？”
小花嘿嘿笑。
“来不来看信？”他问，“看看你娘你哥还有你舅舅对你说了什么。”
“肯定是想我了。”小花极为自信，“爹，你来帮我穿鞋。”
“那是冬天下雪了穿的。”
“我就想现在穿。”
赵西平不理她，直接走了。
小花拎着冬靴光脚追上去。
第一个布卷展开，赵西平先快速扫一遍，不是隋玉给他写的悄悄话，他从头开始念：“……夏天的牧场上开了好多黄色紫色的小花，看见小花，我思念小花……”
“我就说我娘也想我了。”小花美滋滋的。
一连了五封信，赵西平还惦记着公务，他打商量说：“再念一封信我就做正事，你也去玩你的。”
他选个大卷布条拿出来，一展开就笑了，“这是你哥在天山的山道上写的信……”念到中途，赵西平的声音消失了。
“爹，还念啊。”小花催促。
“你哥说等你长大了，他要带你重走我走过的路。”赵西平卷起布条揣进怀里，他伸手给小花擦擦脸上的汗，慈爱地说：“傻不傻？热出汗了还舍不得脱衣裳，外褂先脱了，天凉快了再穿。”
小花不脱，她扭身跑了。
赵西平没动，他从怀里拿出布卷再看一遍，小崽的这番话是对他征战沙场最高的褒扬。
“我有个好儿子。”他喃喃自语。
“大人，马农监来了。”丁全传话。
赵西平揣起布卷，他收起装信的布兜，说：“让他进来。”
“大人，您昨天寻我有什么事？”马农监进门问。
赵西平这才想起来还有这事，他吩咐说：“今年棉花种的多，不缺柴烧，你安排下去，今年的高粱杆、黍杆、豆杆和麦秆都挪出一部分摊在棉花地里放火烧了，这部分地你做好记录，明年再看看这些地里的棉株还生不生锈病。”
马农监思索一下，点头应是。
“另外三郡呢？”他问，“也传令下去？”
“对。”
政令传下去后，拔了棉柴的庄稼地不时燃起熊熊大火，地里浓烟滚滚，从九月底一直到十月中旬，风里的柴烟味一直没消过。
*
“这个季节怎么下雨了？”进了玉门关，靠近敦煌的时候，商队遇到下雨天，奴仆们忙勒停骆驼，匆忙拿出油布遮盖驮着皮货的骆驼。
隋玉看远处敦煌城上空云层厚，她吩咐商队折返回去，跑出云层覆盖的地方，沙漠里重现艳阳天。
“快入冬了，敦煌怎么下雨了？之前看天象不像有雨的样子，今年的冬天来的早？”农司的人不解。
“应该是的，我记得上一次十月份下雨还是七八年前，那年的冬天来的早。”农司的老人说。
赵西平也记得那年的事。
然而雨只下了一天，雨停后天又晴了，丝毫没有入冬的征兆。
赵西平派人去打听，敦煌以东有雨水降落，西边过来的商队说敦煌五十里外的沙漠无雨。
“是不是跟我们在地里烧柴有关系？”马农监心底冒出这个念头。
赵西平也不确定，“留着心，以后再观察。”
门外突然响起喧闹声，赵西平想起小花跟丁全在外面玩，他担心出事，立马起身往外走。
“小丫头，你认不认识我？”隋玉俯身问。
小花探究地盯着她，又看看她手上牵的小白马。
“你跟她长得像不像？”赵西平大步走出来，高兴地说：“傻丫头，你娘回来了。”
“爹——”小崽两步并一步大跨步跑，离近了，他一蹦挂在他爹身上，他激动地说：“爹，我可想你了，你想不想我？”
“想想想。”赵西平伸手抱起他。
隋玉朝小花走过去，说：“我是你娘啊，娘给你写了好多信，你不记得了？”
“我记得。”小花嘴巴一瘪，她张开胳膊要抱抱，梦里模糊的脸跟面前的人对上了，她嚎啕大哭，“娘，小花想你。”
隋玉抱起她，哽咽道：“娘也想你，天还没下雪，娘就赶回来抱你了。”
“这是我外甥女，那个是我姐夫。”隋良给托娅介绍，“小崽小时候是我跟我姐夫带大的。”
“姐姐很了不起，能舍下孩子去赚钱，她离开家了一定很难过。”托娅是个女子，也是个妻子，她能感同身受。
赵西平搂着小崽走过来，走近听到这句话，他才发现多了个不认识的外族姑娘。
“这是我舅娘，叫托娅。”小崽兴奋地介绍，“她是乌孙的姑娘，也是黑鹰的前主人。对了，黑鹰是她和我舅舅的媒人。”
“你俩因为黑鹰相识？”赵西平听明白了，他不可置信道：“你二月底才离家，十月中旬就带回个媳妇儿？”
隋良忍着羞涩点头，他暗暗炫耀：“没办法，缘分到了。”
“你小子……”赵西平捶他一拳。
小花好奇地看过去，隋良捂着肩膀告状：“小花，你爹打我。”
“这是你舅娘。”赵西平跟小花说，“开口叫人。”
“舅娘。”小花乖乖照做。
“我能不能生出一个像姐姐的女儿？”托娅稀罕死她这个小模样。
隋良迎着打趣的目光红了脸，真不害臊，又没有圆房。不过他习惯了托娅的口无遮拦，他硬着头皮回答：“或许可以，侄女随姑嘛。”
“走了，我们回家。”站在农司外面惹人注目，赵西平打算回去，他出声说：“小花，你骑不骑马？这是你娘送你的小马。”
隋玉把小花放在马背上，她跟小崽一左一右扶着她，赵西平走在前面牵着马。
小花左看看右看看，她乐得合不拢嘴。
“记不记得我？”小崽问。
“我哥哥。”小花有点害羞，她小声说。
小崽大笑，“娘，妹妹记得我。”
一家六口走进集市，下午的集市还有许多人，牵着骆驼的胡商跟卖菜的小贩坐在一起摆摊，一群小童呼啸而过，走失的羔羊着急地咩咩叫，牵驴的老人气愤地买下驴啃的萝卜，蒸笼冒出的热气模糊了行人的脸，叫卖声和笑谈声融为一体，齐齐闯进人耳。
“玉掌柜，好久没见了。”
“夫人，今年棉价跌了不少……”
“玉掌柜，尝个糕，我今年才琢磨出来的。”
“呦，这匹小白马长得好啊，小丫头好潇洒。”
隋玉转手把糕递给隋良，隋良又递给托娅。
“二掌柜，你旁边的姑娘是谁啊？”猪肉佬的儿子好奇。
“我媳妇儿。”隋良牵住托娅的手，说：“改天定个好日子请你们喝喜酒。”
“这是哪国的姑娘？”
托娅咽下香甜的枣泥糕，她用汉话回答：“我是乌孙的姑娘，今后也是大汉的媳妇儿。”
不知谁叫了声好，集市上响起此起彼伏的恭贺声。
走出集市，拐出窄巷，眼前的景色变得开阔，地里的庄稼都收了，远处的房屋一览无余。
“那就是我们的家。”隋良给托娅指，“我带你回家。”
“我回来了——”小崽激动呐喊。
作者有话要说
隋玉一家的故事到这里就完结了，商队、客舍、奴仆的后续已有定章，前景在望，只待时日，一切井井有序，期待的都能实现，不再赘述了。
明天还有个隋文安的番外
“爹,给我摘一串葡萄带上。”
赵西平在屋里应一声，他挎着布兜往外走，边走边回头,生怕漏带什么东西。
“小花,你的竹蜻蜓还带不带？”他高声问。
“不带。”小花拎起竹筒,催促说：“爹,你快点，我先出门了,你别忘给我摘葡萄。”
“好好好，你先走。”
小花跑出门,一眼看见鸡群在河对岸的小菜园里啄菜,她忙大声吆喝,很是泼辣地骂：“有草不吃非要来祸害菜园,待会儿就让梦嬷把你们宰了，炖了吃肉。”
说着,她快步跑过河,捡根棍子驱赶鸡群，鸡群咕咕叫着扑棱翅膀逃走。
赵小赶骆驼过来喝水,她调侃道：“小花啊，你少跟田间地头的老太唠嗑，你这番骂鸡的话颇有她们骂鸡赶鸭的风采,跟你那没见过面的奶奶有七分像。”
“我像我娘，我爹说的。”小花下意识反驳最后一句话。
“我是说你骂鸡的样子。”
小花隐隐不服，总觉得这不是好话,她眼珠子一转,机灵道：“我没见过我奶,我肯定不像她,我像姑姑。”
赵小“嘿”一声，“骂我呢？”
“骂我呢？”小花学舌，看见河对岸来人，她立马告状：“爹，姑姑骂我。”
“我不跟你这个小丫头歪缠，跟你说不清。”赵小不逗她了，这个小侄女古灵精怪，脑瓜子转的快，嘴巴还会说，一点不吃亏。
赵西平过河，他递过两串葡萄，说：“给金花带回去。”
“家里种的也有。”赵小接过手，她念叨说：“你老是惦记她，难怪她天天说喜欢三舅舅。”
“你家孩子多，人也多，分到她头上也没多少。”赵西平在院子里听到小的声音就多剪了两串葡萄拿出来，这玩意儿熟了也是酸溜溜的，就小孩子喜欢吃，府里移栽了两株葡萄藤，葡萄熟了只有孩子和鸟常光顾。
小花在地上捡片桑叶含嘴里吹响，赵西平瞥她一眼，说：“脏不脏？”
小花笑眯眯地摇头。
“行，不跟你唠了，带小丫头去吃饭吧。”赵小拽个葡萄吃，说：“骆驼喝饱水我也该走了，地里还堆了好些草等着运。”
今年赵小在城北买了五亩地建了个堆放粮草的仓库，免得堆在野外要时不时过去守着，到了忙的时候为了给客商运送粮草，一大家子的人忙得起早贪黑，一年到头没个清闲的时候。
“你吃饭了？”赵西平问。
“吃了。对了，你秋后还回酒泉吗？你要是不回去，等我忙过这一阵，我带阿宁回去一趟，他还没出过敦煌城，我带他出门一趟，把爹娘接过来。”赵小问。
赵西平牵起小花的手，说：“你三嫂不在家，我离不了家，你过去接吧，接过来住我这里。”
小花蹦蹦跳跳地跟着她爹走，她吐掉桑叶，问：“爹，我娘什么时候回来？”
“下雪的时候，你忘了？”
“没有，我记不起我娘的样子了。”
“你跟她长得一模一样，跟你哥哥也长得像，等你见到你娘和你哥，你会一眼认出来。”赵西平哄道。
“那什么时候能见到？”
赵西平脚步顿一下，他低头问：“想你娘了？”
小花点头，她低落地说：“枕头上没有味道了。”
“晚上你抱着我的枕头睡，不嫌弃吧？”赵西平打岔。
小花垮脸。
赵西平揪个葡萄喂她，牵着她进厨院吃饭。
“一大早的，小花怎么垮着脸，你爹骂你了？”端着碗出门的客商笑问。
小花不高兴，她没理人。
“端出去吃？”赵西平接话。
“嗯，出去买两个咸鸭蛋配粥吃，前两天吃羊肉上火了，后几天只能吃清淡的。”
赵西平朝他碗里看一眼，果然是绿豆大粥。
“对了，你家玉掌柜今年回来吗？她不在家，货栈也关了，我想卖批货也卖不成。”客商抱怨。
隋玉离开时考虑过把货栈的生意交给二黑打理，但他不敢接手，一是没底气跟客商叫价，二是不识货，布匹、皮货、酒水、药材、茶叶、珠宝玉石的品相都有好有劣，他看不准，担心买到劣货卖不出去再砸手上了。隋玉心想也是，走的时候就把货栈关了，打算等她回来再开张。
“应该会回来，她走的时候说会赶在冬天之前回来。”赵西平回答，“你要是不急着走，等她回来你再跟她做生意。”
“那我考虑考虑。”
“行。你去吃饭吧，我也吃饭去了，待会儿还要去当值。”赵西平牵着小花走了。
父女俩吃饭是在灶房隔壁的仓房，早饭是扁食、汤饼和绿豆汤，已经摆在桌子上了。
赵西平把他挎的布兜取下来挂门栓上，转身一看，小花趴在椅子上抹眼泪。他见怪不怪，已经习惯了，他熟练地抱起女儿放腿上，先挟个扁食喂过去，问吃不吃。
小花生气地捂住嘴巴，她含糊地说：“我在伤心。”
“不吃饱肚子没力气哭。”赵西平自己吃了扁食，一个不够他又挟两个一起塞进嘴里，边吃边说：“你不吃我吃了啊，我吃饱了才有力气抱你。”
小花抽噎一声，眼泪流进嘴巴里，她自己掏手帕擦一擦，擦干净了继续哭。
赵西平又挟坨鸡蛋喂过来，她摇头拒绝，认真地说：“爹，我没胃口。”
“那我替你吃了。”赵西平搂着她的小脑袋靠在他怀里，手上一拍一拍地轻哄，嘴上进食的速度丝毫不耽误。
小花的哭声渐渐小了，她听着头顶的咀嚼声和吸溜声听得入迷，渐渐也有了饿意。
“扁食要凉了，吃一个尝尝？今早的扁食是虾仁鸡蛋韭菜馅的，可好吃了。”赵西平给她递个台阶。
小花拿手帕又擦擦眼泪，末了不忘把手帕折叠整齐塞进小兜里，她带着哭腔说：“那我要吃五个。”
“行。”赵西平也不放她下地，就让她坐自己腿上拿着扁食吃。
吃了扁食，喝了绿豆汤，太阳已经出来了，赵西平不再耽误，他一手抱着孩子，一手拎着布兜大步往外走。
丁全牵着骆驼已经在门外候着了，他接过挎兜，赵西平抱着小花拽着缰绳翻身骑上骆驼。
“驾——”小花喊。
骆驼迈蹄往城里跑。
“丁全，进屋装一碟扁食带走。”赵西平吩咐，小花早上只吃这一点，不到晌午又要饿了。
路旁地里种的棉花已到了尾期，棉叶掉了七七八八，棉株上挂的棉桃也不剩什么，鸡群在地里刨土啄虫，爪子踩碎枯叶簌簌作响。
“我姑姑在前面。”小花嘟囔，她不计前嫌地大声喊：“姑姑——我是小花——”
赵小听到声回头，她赶着骆驼靠边走，挥手说：“三哥，你先过去。”
小花热情地挥手，“姑姑，你看见我了吗？”
赵小：“……小侄女，你跟你爹先走一步。”
“多谢姑姑让路。”小花甜甜地笑。
赵西平笑了，他揉揉女儿的脑袋，驱着骆驼快速通过窄路。
快进城了，一队胡商浩浩荡荡向北走来，赵西平勒着缰绳慢下速度，避到路旁等着。
商队靠近，小花眼巴巴地望着，她寻个面善的胡商问：“伯伯，你遇见我娘了吗？她叫玉掌柜。”
“诸位，你们在关外可遇到玉掌柜的商队？”赵西平也问。
领头的几个胡商交头接耳几句，一个精瘦的胡商驱着骆驼往商队后方走，不多一会儿抱着个木箱过来。
“玉掌柜的丈夫是吧？我们有三四年没过来，不记得你的长相了。”胡商确认，见他点头，他递过木箱，说：“玉掌柜承诺要给我们介绍织布坊的掌柜认识，还要劳你帮忙引见一下。”
“好说。”赵西平点头，他打听问：“你们是在哪个地方碰见她的？什么时候遇见的？”
“五月吧，在天山的山道遇见的，她要去乌孙，若是顺利，眼下应该在往回走了。”胡商说，“我们在龟兹和楼兰耽误了不少日子，不然早进关了。”
赵西平道谢，“客舍里有人招待，你们过去吧，我要去衙门当值了。”
丁全追上来了，赵西平把木箱递过去，他驱着骆驼继续往农司走。
眼下已是九月中旬，棉花到了丰收的尾期，麦子、黄豆、黍和高粱到了收获的季节，正值农司的农官忙碌的时候。赵西平带着小花到的时候，农司已经进入忙碌的状态。
“大人，早。”抱着算盘和羊皮卷匆匆出门的小吏问好。
赵西平点头。
“大人，酒泉郡三个县的棉税账本送来了，我放您案桌上了。”
“好，我待会儿就看。”赵西平进门，小花和丁全亦步亦趋地跟上。
一间房用屏风隔出两半，屏风前是办公的案桌，屏风后是小花玩耍的地方，地上铺着地毯和篾席，靠墙也有一个长桌，上面摆着她的玩偶、水杯、小枕头小被子，她累了困了能倒地就睡。
“木箱给她打开，除了信，其他的都给她。”赵西平吩咐，“小花，爹要忙了，你不要吵闹。”
小花“嗯嗯”出声，她一心等着丁全开箱子。
丁全开了箱子，他把装信的布兜提走，剩下的都搬到屏风后让小花自己玩。
有一兜信吊着，赵西平一直静不下心，手上的账算错了两次，他呼出一口气，心想不为难自己了，还是先看信吧，算不完的账他晚上带回去点灯熬油再看。
看信之前，赵西平越过屏风看一眼，小花把自己打扮得花枝招展的，九月的天，暑气还盛，她也不怕热，给自己穿上了橘色的羊绒外褂，背后没染色的地方是一匹白色的小马驹，领子上还缀着毛绒绒的花球，一看就是出自她舅舅的手笔。这还不算，冬天的皮靴也套上了，脖子上还挂着鸡蛋大的琉璃球，两边用红玛瑙点缀。
小花发觉不对劲，她回头看一眼，娇声娇气地说：“爹，你不要偷看我。”
赵西平“嘁”一声，“这会儿满意了？不哭了吧？”
小花嘿嘿笑。
“来不来看信？”他问，“看看你娘你哥还有你舅舅对你说了什么。”
“肯定是想我了。”小花极为自信，“爹，你来帮我穿鞋。”
“那是冬天下雪了穿的。”
“我就想现在穿。”
赵西平不理她，直接走了。
小花拎着冬靴光脚追上去。
第一个布卷展开，赵西平先快速扫一遍，不是隋玉给他写的悄悄话，他从头开始念：“……夏天的牧场上开了好多黄色紫色的小花，看见小花，我思念小花……”
“我就说我娘也想我了。”小花美滋滋的。
一连了五封信，赵西平还惦记着公务，他打商量说：“再念一封信我就做正事，你也去玩你的。”
他选个大卷布条拿出来，一展开就笑了，“这是你哥在天山的山道上写的信……”念到中途，赵西平的声音消失了。
“爹，还念啊。”小花催促。
“你哥说等你长大了，他要带你重走我走过的路。”赵西平卷起布条揣进怀里，他伸手给小花擦擦脸上的汗，慈爱地说：“傻不傻？热出汗了还舍不得脱衣裳，外褂先脱了，天凉快了再穿。”
小花不脱，她扭身跑了。
赵西平没动，他从怀里拿出布卷再看一遍，小崽的这番话是对他征战沙场最高的褒扬。
“我有个好儿子。”他喃喃自语。
“大人，马农监来了。”丁全传话。
赵西平揣起布卷，他收起装信的布兜，说：“让他进来。”
“大人，您昨天寻我有什么事？”马农监进门问。
赵西平这才想起来还有这事，他吩咐说：“今年棉花种的多，不缺柴烧，你安排下去，今年的高粱杆、黍杆、豆杆和麦秆都挪出一部分摊在棉花地里放火烧了，这部分地你做好记录，明年再看看这些地里的棉株还生不生锈病。”
马农监思索一下，点头应是。
“另外三郡呢？”他问，“也传令下去？”
“对。”
政令传下去后，拔了棉柴的庄稼地不时燃起熊熊大火，地里浓烟滚滚，从九月底一直到十月中旬，风里的柴烟味一直没消过。
*
“这个季节怎么下雨了？”进了玉门关，靠近敦煌的时候，商队遇到下雨天，奴仆们忙勒停骆驼，匆忙拿出油布遮盖驮着皮货的骆驼。
隋玉看远处敦煌城上空云层厚，她吩咐商队折返回去，跑出云层覆盖的地方，沙漠里重现艳阳天。
“快入冬了，敦煌怎么下雨了？之前看天象不像有雨的样子，今年的冬天来的早？”农司的人不解。
“应该是的，我记得上一次十月份下雨还是七八年前，那年的冬天来的早。”农司的老人说。
赵西平也记得那年的事。
然而雨只下了一天，雨停后天又晴了，丝毫没有入冬的征兆。
赵西平派人去打听，敦煌以东有雨水降落，西边过来的商队说敦煌五十里外的沙漠无雨。
“是不是跟我们在地里烧柴有关系？”马农监心底冒出这个念头。
赵西平也不确定，“留着心，以后再观察。”
门外突然响起喧闹声，赵西平想起小花跟丁全在外面玩，他担心出事，立马起身往外走。
“小丫头，你认不认识我？”隋玉俯身问。
小花探究地盯着她，又看看她手上牵的小白马。
“你跟她长得像不像？”赵西平大步走出来，高兴地说：“傻丫头，你娘回来了。”
“爹——”小崽两步并一步大跨步跑，离近了，他一蹦挂在他爹身上，他激动地说：“爹，我可想你了，你想不想我？”
“想想想。”赵西平伸手抱起他。
隋玉朝小花走过去，说：“我是你娘啊，娘给你写了好多信，你不记得了？”
“我记得。”小花嘴巴一瘪，她张开胳膊要抱抱，梦里模糊的脸跟面前的人对上了，她嚎啕大哭，“娘，小花想你。”
隋玉抱起她，哽咽道：“娘也想你，天还没下雪，娘就赶回来抱你了。”
“这是我外甥女，那个是我姐夫。”隋良给托娅介绍，“小崽小时候是我跟我姐夫带大的。”
“姐姐很了不起，能舍下孩子去赚钱，她离开家了一定很难过。”托娅是个女子，也是个妻子，她能感同身受。
赵西平搂着小崽走过来，走近听到这句话，他才发现多了个不认识的外族姑娘。
“这是我舅娘，叫托娅。”小崽兴奋地介绍，“她是乌孙的姑娘，也是黑鹰的前主人。对了，黑鹰是她和我舅舅的媒人。”
“你俩因为黑鹰相识？”赵西平听明白了，他不可置信道：“你二月底才离家，十月中旬就带回个媳妇儿？”
隋良忍着羞涩点头，他暗暗炫耀：“没办法，缘分到了。”
“你小子……”赵西平捶他一拳。
小花好奇地看过去，隋良捂着肩膀告状：“小花，你爹打我。”
“这是你舅娘。”赵西平跟小花说，“开口叫人。”
“舅娘。”小花乖乖照做。
“我能不能生出一个像姐姐的女儿？”托娅稀罕死她这个小模样。
隋良迎着打趣的目光红了脸，真不害臊，又没有圆房。不过他习惯了托娅的口无遮拦，他硬着头皮回答：“或许可以，侄女随姑嘛。”
“走了，我们回家。”站在农司外面惹人注目，赵西平打算回去，他出声说：“小花，你骑不骑马？这是你娘送你的小马。”
隋玉把小花放在马背上，她跟小崽一左一右扶着她，赵西平走在前面牵着马。
小花左看看右看看，她乐得合不拢嘴。
“记不记得我？”小崽问。
“我哥哥。”小花有点害羞，她小声说。
小崽大笑，“娘，妹妹记得我。”
一家六口走进集市，下午的集市还有许多人，牵着骆驼的胡商跟卖菜的小贩坐在一起摆摊，一群小童呼啸而过，走失的羔羊着急地咩咩叫，牵驴的老人气愤地买下驴啃的萝卜，蒸笼冒出的热气模糊了行人的脸，叫卖声和笑谈声融为一体，齐齐闯进人耳。
“玉掌柜，好久没见了。”
“夫人，今年棉价跌了不少……”
“玉掌柜，尝个糕，我今年才琢磨出来的。”
“呦，这匹小白马长得好啊，小丫头好潇洒。”
隋玉转手把糕递给隋良，隋良又递给托娅。
“二掌柜，你旁边的姑娘是谁啊？”猪肉佬的儿子好奇。
“我媳妇儿。”隋良牵住托娅的手，说：“改天定个好日子请你们喝喜酒。”
“这是哪国的姑娘？”
托娅咽下香甜的枣泥糕，她用汉话回答：“我是乌孙的姑娘，今后也是大汉的媳妇儿。”
不知谁叫了声好，集市上响起此起彼伏的恭贺声。
走出集市，拐出窄巷，眼前的景色变得开阔，地里的庄稼都收了，远处的房屋一览无余。
“那就是我们的家。”隋良给托娅指，“我带你回家。”
“我回来了——”小崽激动呐喊。
作者有话要说
隋玉一家的故事到这里就完结了，商队、客舍、奴仆的后续已有定章，前景在望，只待时日，一切井井有序，期待的都能实现，不再赘述了。
明天还有个隋文安的番外