“你到底要跟我说什么？”
赤砂之蝎缩在绯流琥的壳子里，手也不抬，任由面前的热茶逐渐凉掉。
大蛇丸随手挑了一个茶罐，舀了一勺茶粉抖进碗底，拎起热水壶，冲入茶碗，道：“你对佩恩那个‘敛财’的言论有什么看法。”
“俗。”
“我看不止吧？”
“他爱财或不爱，都与我无关。”
蝎觉得，大蛇丸的问题，就跟面前的茶汤一样可有可无。
听到这话，大蛇丸笑了笑，拿起茶碗，吹了吹——笔直的热气瞬间凌乱了，一阵颠簸后，又重新恢复了常态。
“你说，他这次紧急把我们召唤过来，是为了什么？”
“捉刺客吧。”
“区区一个刺客，用得着我们这么多人？”
“那是能在他眼皮底下逃走的刺客。”
大蛇丸听到这里，笑而不语，端起茶碗，喝了一口——完全没泡开的茶汤泛着一种难堪的青绿色，喝进嘴里也是苦苦的。
这会儿，蝎稍微起了些兴致，看着大蛇丸挑起眉毛，问道：“难喝吗？”
“难喝。”
大蛇丸放下茶碗，给自己倒了一杯白开水，放在一边吹风。
“你应该用茶筅搅一搅。”
“费时费力，也好喝不到哪里去。”
“呵，不懂风雅。”
“你喜欢？”
“不喜欢，”蝎冷哼一声，继续道，“我听小南说，佩恩没来得及跟对方交手，他们就不见了——有这种逃跑速度的，就只能是‘时空间忍术’了。”
“这年头的‘时空间忍术’已经烂大街了吗？”
“管他是不是烂大街，重要的是那个‘援军’在救援前后都没有被佩恩和绝感知到。”
“所以呢？”
“所以他们想到了你——大蛇丸，你不是研究过很多特殊忍具吗？我记得其中就有屏蔽感知的东西。”
“原来你答应和我喝茶，是领了任务，过来试探我的。”
“不然我为什么与你喝茶？”
“友爱团建？”
“呵，这种鬼话你自己信吗？”
大蛇丸笑了笑，翻动右手边置物架上的瓶瓶罐罐，挑了一瓶包装奢华的茶罐，又往放凉的白开水里，加了一勺最贵的茶粉。
“……你在做什么？”
“我在想，既然是任务，今天应该可以报销。”
“……”
就在气氛逐渐冷场的时候，一只千纸鹤钻进窗户，落在了桌边。
外头的暴雨又密又响，如同无数榔头，从天而降，哐哐砸着地面——按照雨的密集程度，千纸鹤应该早就泡烂了，但它偏偏完好无损地飞进来了。
大蛇丸拆开千纸鹤，看了一眼叠在里面的讯息，笑道：“要去开会了。”
“绝抓到刺客了？”
“上面没提。”
他们收起千纸鹤，重新戴上斗笠，放下钱币，一前一后离开了茶楼。
雨之国——
某个秘密山洞。
“小心——”
戴着黑色手套的青年接住了掉落的酒杯。
透明辛辣的酒水高高扬起，像是一尾缺氧的鱼，越出水面，砸在硬邦邦的土地上，七零八落地洇出一片深色。
弄掉酒杯的男人并没有对青年的“好心之举”给予正面反馈。
遭遇“冷暴力”的青年耸耸肩，一只手把酒杯顶在指尖上转动，另一只手剐蹭着脸上的面具，看向坐在岩壁之上的洞口处——那个岿然不动地淋雨的橘发男人。
“佩恩，你不是发通知要开会吗，怎么一个人坐在这里？”
这个叫做“佩恩”的男人没有正面回答这个问题，而是道：“你不是把人追丢了吗？”
“也不算追丢，那个人葬身海底了。”说起这个的时候，青年藏在面具里的眉头蹙了蹙。
“那个忍者是来找山椒鱼半藏的，走的是他曾经使用过的对外密道。”
“——所以？”
“虽然那家伙带着面具和兜帽，也未表明身份，但我怀疑他是木叶的人。”
“哦？”
“半藏那个家伙可不会随便把这种‘直通府邸’的密道分享给杂鱼——能知道这条密道的人，绝对有不低的身份——用排除法，也就只有木叶的团藏了。”
“倒是合理。”
听到对方的肯定，橘发男人终于侧过头，看向青年。
——他那张过分苍白的脸上淌着雨水，雷鸣滚滚，洞穴内外形成一道光影分明的界限，落在他脸上，以鼻梁为中心，一半在明，一半在暗。
他的鼻骨、耳骨、下巴等处都钉入了不明材质的黑色短棒，眼睛类似年轮，没有区分眼白和眼黑，一层层一圈圈，循环往复般嵌套在一起，像是某种冷血的爬行动物。
“斑——我记得你之前说过，要向木叶复仇。”
“我是说过。”
“那么——行动呢？”
洞穴中回荡着狂风暴雨的呼啸，回声和共鸣形成一种震耳欲聋的隆隆声，空气一时变的剑拔弩张。
青年笑了笑，抛起酒杯，又接住：“很快了。”
佩恩拨弄湿透了的刘海，将它们捋到脑后，雨水顺着鬓角淌下，透着一种无机质的冷光。
“那个实验体的下落呢？”
“还查不到，应该是躲起来了。”
“你觉得大蛇丸的‘投名状’可信吗？”
“有点意思。”
佩恩略带嘲弄道：“倒是与你那个‘月之眼’计划半斤八两。”
“原理是完全不同的。”
这时，一位头戴纸花的蓝发女人，扇着纸做的翅膀，从洞口处飞了进来。橙发男人给她腾了路，也随着她一起从洞口处落下。
这位有着独特“操纸忍术”的女人，收起纸做的翅膀，甩甩湿透的头发，浅紫色的眼影还留在脸上，没有被雨水冲花。
她同样穿着黑底红云的风衣，头戴雨隐护额，和橙发男人一样，护额中间有一道横贯的刀痕。
面具青年倚着干燥的石头，欲言又止地看着湿透的两人，耸耸肩，语气熟稔地和新来的女人打招呼：“欢迎回来，小南。”
小南没有搭理他，转头对佩恩道：“人到齐了。”
“我马上过去。”
说完这句话，两人往洞穴深处走去。
他们对着甬道尽头的石墙，用查克拉打开结界，暗门轰然开启，然后——头也不回地走了。
——他们甚至没有多看一眼独自留在原地的面具青年。
“……”
面具青年把酒杯放在地上，盘腿坐下，单手撑着脑袋，也不知在想什么。
＊＊＊
雨隐村——
古城墙西侧，地下水道。
“还是看不到他的长相吗？”自来也问。
“他带着面具，”悠斗摇摇头，“光照不进去，无法看清。”
——白眼的透视能力虽然能让他们在黑灯瞎火的地方锁定敌人，但那也只能以能量体的形式被锁定，无法在没有光源的地方看清敌人长相。
看不见长相，自来也就无法确定对方到底是不是“宇智波斑”——佩恩称呼面具男为“斑”，确实是件令人意外的事。
——如果宇智波斑还活着，也是一百来岁的人了，怎么看都不是能到处蹦跶的样子。
暴雨不止，雨之国的下水道湍急的就像汛期的南贺川，他们一行四人没个落脚地，只能蹲在□□的背上，勉强支撑。
因为白眼的感知范围有距离限制，为了获取更多情报，他们顺着下水道一路跟踪，最后捉捕到了晓组织两位幕后操盘手的位置。
在距离洞穴一公里外的下水道里，自来也和悠斗挤在一只大青蛙的背上——自来也个子高，一手扶着下水道的上壁，弯着腰，为了节约空间，另一只手夹着悠斗。
不远处，海月和止水也挤在一只大青蛙的背上，随着水流颠簸。
悠斗解读不了面具男的唇语，只能通过佩恩的反应来猜测他说的话。
听完悠斗的转述，自来也收获了两个重要情报——
一是晓组织的首领与面具男似乎都与木叶有仇；
二是他们在实施一个叫做“月之眼”的计划，而这个计划的最终呈现效果，或许与“原罪之兽”的能力相似——毕竟提到了大蛇丸，又提到了实验体，大概率就是指海月了。
原罪之兽……他们的真实目的是大范围的意识操纵吗？
如果真是这样，那可就麻烦了！
自来也摸着下巴，陷入沉思，过了一会儿，道：“你们觉得他会是宇智波斑吗？”
“我觉得不会，”止水坐在青蛙的背上，随着水流一起一伏，“宇智波斑即便还活着，也是个马上要作古的老人了——海月说过，这个男人很年轻。”
海月点点头：“他是个年轻人，年龄不超过二十岁，我能感知的出来。”
“但直觉告诉我，他肯定和宇智波斑有某种关系。”自来也道。
没有人能回答这个问题，充斥着水声的逼仄空间再度安静下来。
悠斗和海月继续盯梢上头的动静。
然而，等正式会议开始，晓组织的首领再也没有提一句木叶，而是说起了绩效考核和财务报表的事。
“……”
自来也听了一会儿，莫名有一种被愚弄的感觉！
很快，这个召集了所有人，却又不痛不痒的会议就这么平平淡淡地结束了。
不光是偷听的他们，就连特意赶回来参加会议的各位叛忍也露出了匪夷所思的表情。
这些叛忍中，只有角都听的很认真，甚至还做了笔记。
大蛇丸离开会场的时候一直在笑，也不知是明白了什么，还是纯纯的在阴阳怪气。
自来也一行人等所有人都散了，才顺着下水道，悄悄撤回茶楼。
趁大家在杂物间找毛巾的时候，海月走到自来也身边，悄声道：“我送根忍回去的时候，见到了水门老师——他说师母的预产期就是这几天了。”
此话一出，自来也的面色就和他身上的雨水一样沉重了。
海月知道玖辛奈的体内封印着某种庞然大物——那股金红色的能量体总是气呼呼的，像是谁都欠它八百万似的躁动。
她学过封印术，漩涡一族的秘籍也看过不少，她知道在一个人体质变弱的时候，施加在身上的“人柱”封印会变得松动。
自从玖辛奈怀孕后，木叶高层的气氛就变了，那群年过半百的顾问陷入了一种无法言喻的紧张之中，而这种紧张又在近期达到了高峰。
她知道玖辛奈身上肯定封印着某种极端危险的东西。
——这个东西甚至能威胁到整个村子的安危！
如果晓组织想在玖辛奈分娩的时候做手脚，那么他们必须知道来的是谁，各有什么能力，不然还是很被动。
但现在尴尬的点在于，晓组织的这群叛忍很少在雨隐村动手——虽然他们马不停蹄地监视了三个多月，可对于他们战斗方面的情报，依旧知之甚少。
自来也捧着毛巾，神色凝重，半天没有擦脸。
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