甄栩纳闷，老师在扬州任职，惟舟也外出办案去了，来的人能是谁呢？
“霁明！”甄栩循着声音看去，先被一口白牙晃到眼睛，接着被人狠狠抱住。
“恒安？你不是跟着周大人外放了吗？”除了成熟挺拔了些，来人与三年前几乎没有任何变化，甄栩一眼就认出了他。
周恒见师弟仍是那副云淡风轻的表情，忍不住抱怨道：“咱们也三年未见，怎么今日你见了我一点也不惊喜？还不如惟舟那个面瘫有趣。”
甄栩调侃道：“三年未见，你不是也没忘了和他斗嘴嘛。从前没看出来，原来两位关系甚佳。”
周恒翻了个白眼：“谁和他关系好？我能和那个冷面人关系好？对了，你之前说惟舟找到家人了，你们后来可有联系？”
甄栩也不提醒他说话口不对心前后矛盾，只道：“前两日我才见过惟舟，他身份有些特殊，等他自己告诉你吧。”
“怎么还挺神秘？”
甄栩见他还想深究下去，转移话题道：“我记得师兄两年前才跟着周大人外放，如今未满三年，师兄怎么回京了？”
提到这个，周恒叹了口气，哀怨地看了甄栩一眼：“这还得怪你！”
甄栩被他看得起了鸡皮疙瘩：“小弟一向勤奋好学为人友善，师兄怎么怪到我头上？”
“老师写信给我爹，说你一举拿下乡试亚元。父亲便看我十分不顺眼，让我早些回京，也好近朱者赤，早日中举。”周恒说话有些有气无力。
“不过呀，我倒是乐得回京呢，如今我兄长们都不在京中。西海沿子那片我也待够了，风景是好，可人少啊。”周恒又乐了起来。
说完，他想起什么似的，不好意思地整了整衣袍：“栩哥儿，你们家只有你一个人上京了吗？”
甄栩久不听人这么喊自己，只觉得肉麻：“谷芽跟着我一道，我毕竟只是参加考试，父母和妹妹们当然是在家中等我消息了。”
“那，那晴雯可好？我也和她几年没见了，从西海沿子给你们寄去的年礼，她可喜欢？”
甄栩哼笑：“原来刚才都是和我套近乎，就为了问这个？你也走过不少地方，倒还每年都记得晴雯呢。”
周恒脸涨得通红，半天憋出几个字来：“这，我，晴雯毕竟不一样呀！”
周恒看着是个二愣子，可年年从西海沿子寄几张上好的毛皮来。他给甄栩的信中还说，听说晴雯喜欢设计衣裳首饰，刚好西海沿子这些衣料甚多，便寄回来给晴雯练练手。
封慧看了都觉的好笑，这样上好的皮子，哪有用来练手的。
甄栩看他抓耳挠腮不好开口的样子，想到晴雯也对师兄有意思，便故意曲解他的话：“有什么不一样的？晴雯也就是女红好些，其它和寻常女儿家一样的。”
又激他：“我离开金陵前，仿佛听到说哪家秀才还找官媒人来我家提亲，说的就是晴雯。”
看到周恒面色大变，甄栩喝了口茶，又慢悠悠道：“不过被我母亲拒绝了。”
周恒这才松了一口气。
甄栩看他若有所思的样子，知道目的已经答道，也不明说。二人又聊了两句，便约好殿试后再喝酒详谈。
送走周恒时已近酉时，甄栩也不在外多停留。
因路煜身份特殊，甄栩不便借住。当日去贾府时，贾政也曾提议让他暂居荣国公府。可甄栩早知这种大户人家是非甚多，并不想会试前惹上麻烦，他便与周恒住在这会馆的客房里。
会馆的这间客房倒有些像后世的两居室，甄栩与余时青各住一个居室。
甄栩回来时，便瞧见余时青坐在厅中，面色铁青。
“时青兄，可是发生了什么事？”
余时青回过神来，勉强露出个笑容：“并无甚事，霁明不用担心我。”
甄栩见他不愿多说，只好道：“后日便要会试，时青兄也莫要劳神了，这几日调理好精神。”
二人各自熄灯睡下，不提闲话。
三月十五这日，刚过了谷雨时节，京城终于有了春日气象，举子们也不用再担心冻着手脚。
从全国各地来此赴考的举人约有五千余人，可历届参加殿试的人选不过三百余名。甄栩与余时青走到东城贡院附近，大街上的举人大都三四十岁，留着长胡须。看到他们两个年不过二十左右，尤其是甄栩，显而易见还是个十七八岁的少年，流露出羡慕又感慨的神色。
甄栩没注意他人投来的目光。比起乡试，会试尤其要琢磨主考官的喜好。考官的名单虽才在贡院外张贴出来，不过大部分考生早已通过朝中渠道知晓。
新皇登基后的第一科，两位主考官分别是次辅申春林以及礼部尚书汤世通，他们都是清流一脉，在皇上还是太子时，便暗中提供了支持，如今更是得到新皇重用。其他八个考官，一半是翰林院学士，另一半就是皇帝自己的亲信了。
因先皇最后一科会试选拔时有人作弊，这一科还特别设置了御史巡察考场。
会试分三场，每两场中间间隔两日。甄栩第一日考完出考场时，已近黄昏时分，却见余时青被几个壮汉围在墙角处。
甄栩环视四周，连忙拉来一个巡察的官兵：“这位大人，有人似乎在贡院边闹事。”
这个官兵本就负责考场秩序，见这个举人十分客气，便跟上去查探情况。
那几个壮汉见官兵来了，也不再纠缠余时青，而是瞬间一哄而散。官兵抓几个人不及，见余时青并未受伤，便也离开了。
甄栩问道：“时青兄，你怎么样？”
余时青摇了摇头，两个人一路挑着人多热闹的街市，走了回去。
进了会馆，甄栩给他倒了杯茶：“可是时青兄家中之事？若有不便，不告诉我也行的。”
余时青叹到：“这原是家丑，不过霁明与我亲厚，告诉你也没什么不可。方才那些人是我同父异母的兄弟派来的。”
甄栩听他说过母亲身世，却未料到还有兄弟阋墙之事。
就听余时青继续道：“我虽不受父亲待见，可毕竟是长子，家中异母弟怕我谋夺财产，便总给我使绊子。前两年他得了荫封，在户部任主事，如今见我也来京城参加科考，便到处宣扬我母亲之事，方才又派人来扰我心神。”
甄栩想起前两日回房见他面色铁青，这才明白缘由，安慰他道：“时青兄暂且忍过这几日，若得中进士，在陛下面前留个印象 ，便是令弟也不敢太过为难你。”
余时青心中虽有气闷，但也知眼下科举才是第一要紧事，随后的几天便跟着众人一道进出。
荣国公府
黛玉平素并不十分在意科举功名的，可因着甄栩要参加此番会试，黛玉也不免上心起来。
紫鹃见她这两日也不翻诗词游记了，每日坐对着四书五经发呆，小声提醒道：“姑娘，天色已经晚了，不如早些安置了吧。您这些日子按方子饮食，才好了不少，若是终日劳神，又把身子拖垮了可怎么办呢？”
黛玉摇头道：“我没事的，不过对着书发呆罢了，能劳什么神。”
忽听得一个爽利的女声笑道：“让我看看，你对着什么书发呆！”
原来是湘云想与黛玉同睡，央告着贾母，把铺盖衣物都搬过来了。
湘云拿起桌上的书一瞧：“唉，无趣无趣，四书五经你不是早就烂熟于心了，如今怎么又拿出来看？”
她眼珠子转了转，拉长了音调：“哦——我想起来了，这几日姐夫在参加会试呢，林姐姐这是想着心有灵犀，你在场外看四书，他在考场上便也福至心灵了！”
黛玉听她胡说八道，便要挠她咯吱窝，湘云忙往床上躲。
想起一件事情，黛玉笑道：“听宝玉说，有位卫家公子，也从金陵上京来了，还是与栩哥哥一道的。”
湘云听她调侃起自己来，也不害羞，大方道：“我叔母说他已封了军中职位，我总担心他有一日要到战场上去。”
黛玉听了她的话，也不免伤感起来。紫鹃见她两人伤神，连忙喊来雪雁铺床，又取来甄栩特制的安神香挂在床头。
四月初，会试放榜，甄栩排在第十二名。余时青虽受异母弟骚扰，心态难免受了些影响，仍旧在榜上一百多名。
初五当日，殿试举行，三百多名贡士从泰安门步行至清和殿，作文并接受新皇策问。
甄栩寅时便在殿外候着，到了辰时才进了大殿。好在如今天气日渐暖和，并不十分难熬。
他打开殿试题目，只见上面写着：天下之道、天下之治、天下之心。
这题目一反往年常态，统共十二个字，连书三个天下，气势雄浑，甚至还有几分年轻人的意气和豪气，一看便知是新皇亲自命题。
甄栩思考片刻，答道：“臣对:臣闻帝王之治本于道,道立而后化以之弘；帝王之道本于心,心纯而后道以之会...”（注1）
不过两个时辰，一篇策论便已然成型，甄栩将文章看过一遍，又稍加删改。正要誊抄时，方才在他右侧多次经过的脚步声，忽然停了下来，拿起他涂抹过草稿翻看。
甄栩眼角余光瞥到明黄色的衣袖，便不敢抬头，只静静等待对方翻阅完毕。
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