梅花宴定在正月十二。
中间几天，黛玉随着郑家出门做客，只在家里呆了两天。这两天也没有闲着，先是跟着郑夫人拟单子，定席面的菜式，如何安排等，黛玉知道，这是郑夫人有意教她，自然极为认真。虽说贾母疼爱，私下也指点她如何管家等，可她在荣国府里只是客居，到底不曾有机会上手。
郑夫人又带着她，接待了一回客人，乃是郑大人的同窗、同年好友的家眷。这些人家里，佥都御史李大人和郑大人是同窗，李静姝先随着父母来了郑家做客。黛玉陪着她，先赏过一回梅花。
待到正月十二，黛玉做东，只是宴请几个姑娘，席面也好、接待也好，诸事加起来，于黛玉来说，也轻松有余。
探春与惜春这是头一遭来郑家做客，很有几分新奇。今日来的姑娘，她们都不认得，以往她们在家，也鲜少有机会出门。一时见了这么多年纪相仿的姑娘，说起话来，也没有哪一个不好相处的，探惜二人都颇为高兴，尤其是探春，一时也抛下自己心里头琢磨的那些事情，快快活活地当了一回客人。
探春年纪虽小一些，却与姚典颇谈得来，二人都好书法，讨论起来，有来有往。
惜春却是和周彤很是能说到一处，一则，周彤也爱好丹青，二人就着红梅，讨论了一番，决定合力作一幅画，真正是意见再合衬不过；二来，周彤与惜春年纪更接近，有了共同的兴趣爱好，可不就更觉得对方合自己心意。
陶琇莹打趣：“你们一个个的，要么擅长写诗，要么擅长作画，要么擅书，偏独我一个，什么都不精通，只爱美食，亏得我心宽，不然这哪里是梅花宴，分明是来寒碜我的。”
探春与惜春今日初识她，听了这话，很是吓了一跳，探春正要开口安慰，被姚典拉住了，说：“你不知道她，她惯爱这样子，其实心里得意呢，笑我们白辛苦一场，没事找事做。”
黛玉点头：“陶姐姐最爱捉弄人，三妹妹，你别把她的话当真。”
陶琇莹：“哎哟，我正想夸你的诗好，探春妹妹的字好呢！”
众人都被逗笑。周彤一手拿着笔，一手捂着肚子：“陶姐姐，我这一笔可是被你毁了，得罚你给我们这画做首诗。”
李静姝：“很是。若是做不出来，等下的梅花茶点，可就没你的份。”
几个姑娘狠狠玩了一日，晚膳早早摆了，郑夫人亲自安排了家丁，护送各人归去。独探春与惜春留下来，小住了一晚，明日送她们回去，黛玉也一道回荣国府。
三人刚进荣庆堂，就被王熙凤打趣了。
王熙凤：“你们可总算回来了，老太太昨儿抹牌，一直惦记着，输了好些钱，倒是便宜我了。”如今家里是宝钗管着，这次过年，诸事繁多，也没叫她搭把手。王熙凤也想明白了，如今从不主动揽事，得闲，便过来荣庆堂，陪贾母说说话，逗逗趣。
贾母笑得满脸折子：“正好你三个妹妹回来了，你昨儿赢了钱，很该拿出来，趁着咱们府里的红梅也开了，也请一回客。”
鸳鸯笑着说：“我昨儿去给妙玉师傅送东西，栊翠庵的红梅开得正好。”
探春：“旧年二哥哥和宝琴还去同妙玉师傅讨过一回梅花呢。妙玉师傅最怕人扰清静，原来咏菊联诗，是在蘅芜院摆的宴席，这次赏梅，二姐姐原来住的紫菱洲，边上也有一条小径，是栽的红梅，远眺，恰好可以望见栊翠庵的花儿。”
贾母听了，心里一时感慨，点头，道：“到时候将将迎丫头、云丫头接回来，你们几个，一年长一岁，能留在家里快活的日子也没多少了。”又叫鸳鸯：“拿二十两银子给凤丫头。”指了王熙凤：“你们几个当嫂子的，也一起去，好生热闹热闹。也不要请戏说书了，只照她们几个的口味，置办一桌席面就是。”
日子由着王熙凤与李纨、宝钗同黛玉、探惜二人商议，最后定下正月二十一，上元节也过完了六七天了，接湘云和迎春来家，也不耽误她们家里走亲戚。
只是这一场梅花宴，最终没能办成。
朝廷二十开印，复朝。
散了朝，贾政忙派人来家里传信，将薛蟠打死了人的消息递回家里，如今复朝头一宗事，就是督察院的御史拿此事弹骇京兆府尹。
贾政听着，可不像是这么简单的事情，他虽有些迂腐，却并不蠢，朝廷开印第一日，督察院拿这宗事情来讲，要背后没有别的意思，可就小题大做了。只怕是要牵扯出别的事情，贾政苦于自己才主管实务，王子腾不在了，可这风，只怕是冲着王家来的。
家来的人先禀到赖大处，赖大忙使人去找贾琏，又派了人，朝荣禧堂来传话。
宝钗正在王夫人这里回禀事情，婆媳二人说完正事，王夫人才问：“之前去你家，你母亲说蟠儿去了外地，这大正月的，天寒地冻，做什么生意，要这么着急出门？”
宝钗本是一个极为淡定的人，闻言也有些端不住脸上的笑，薛蟠哪里是正经出去做生意呢，不过是娶了夏金桂后，家里闹得不堪，他不能辖制，索性躲了出去罢了。大正月的，家里请客，亲戚们来了，薛蟠却不在，若说实话，着实难堪，薛姨妈才拿这话出来充场面。
不想王夫人却信以为真了。好在是现在在家里才问起，不然宝钗还真不知道如何说，既是自己姨妈，又是自己婆婆，宝钗倒也没瞒着，据实道来。
王夫人听了，忍不住叹了一声气：“当初不是说那夏家姑娘是个知书达理的，又会理家管事，才相中的，怎么……”
后面的话，王夫人好面子，着实不好说出来，打儿媳妇的脸。那终归是宝钗的嫂子。
宝钗倒不觉得难为情，如今说这些，又有什么用，人已经娶进门了。
王夫人见她不开口，心里越发觉得宝钗妥当，也不欲说妹妹家的烦心事：“你母亲如今也不大过来了，我倒是想和她说说话儿。你如今嫁过来做了我的儿媳妇，她怎么见外起来了？”
宝钗笑道：“太太说的哪里话。妈妈是被哥哥和嫂子气着了，等明儿我使人去家里说一声，说姨妈念着她，她准来。”
这时，进传话的婆子着急忙慌地跑进来，进了院子，便囔囔“不好了，不好了”，玉钏儿听着不像，忙出去制止，问是什么事情，一听是薛家大爷的事，忙亲自领了人进来。
来的婆子一说是“老爷令人传话来家，说薛蟠大爷打死了人”，宝钗几乎站不住，就是王夫人自己，也是心慌得很：“究竟怎么回事？”
进来传话的婆子哪里清楚：“赖大管事去琏二爷那里了，只让我进来回禀太太，别的都没说。”
王夫人忙领了宝钗，一同朝荣庆堂去，只是还没走出院子，薛家就有人来了，来的人神色慌张，本来是先去找宝钗的，因宝钗不在，莺儿听说是急事，忙领了人过来荣禧堂。
宝钗也顾不得，当即问了，方知是京兆府尹派人到家里去拿薛蟠。当下急了，想回去看看，却得先请示王夫人。
王夫人自然答应了宝钗回去：“你且放心，院子里头我让袭人看着，她是个妥帖的孩子，你带着莺儿家去。”
宝钗却忙道：“是，太太安排自然妥当，只是明日要宴客，还是让莺儿也留下，帮着袭人姐姐，宴客的事情我都交待下去了，莺儿袭人两个盯着，总能照应。”
王夫人：“不过是看个梅花，明儿看不了，后天也还在，你带着莺儿家去先，我去找老太太，回头让琏儿出去打听。”
宝钗谢过王夫人，忙带着莺儿，坐车家去。
好在薛家离荣国府也只有半个时辰的路，宝钗刚进家门，就听见闹哄哄的，看门值守的门房、婆子都在，只是显然被吓着了，见了宝钗，也不知使人去通报，还是宝钗训了他们两句，自己由莺儿扶着，还没进垂花门，就听见哭声。
单听声音，也知道是她那个嫂子，可不，正在厅堂正房里边哭边数，说的话儿着实不像样。宝钗只作未闻，直接进里间去。
倒是里间的薛姨妈听见宝钗的声音，忙走了出来，宝琴扶着她，却是满面泪痕。
“这可如何是好，你哥哥不在家里，京兆府尹派的人来，说你哥哥打死了人。”薛姨妈哭起来，这会儿六神无主的。方才京兆府尹的人来抓人，丝毫不顾不管，哪怕报上荣国府与贤德妃，人家也没有半点要通容的意思，直接闯门，将家里搜查一通，见薛蟠人确实不在，又威言相逼，可是薛姨妈等人哪里知道。薛蟠十五那天在家过了节，便出门去了。薛姨妈根本不知道他在哪里。
宝钗心里觉得事情只怕不好，忙扶着母亲：“妈妈别急，我们进屋说去。”
母女二人回一房，宝琴却并没有跟着进来，体贴地回了自己的院子去，方便宝钗与薛姨妈叙话。
宝钗将贾政在朝会上得了信使人来家通知的事告诉薛姨妈：“太太已经去请老太太，让琏二哥帮忙出去打听。妈妈先别急着伤心，事情究竟是怎么回事，先说给我听，我等下回去，才好跟太太说。”
薛姨妈这才稍微安心了一点，想着薛蟠以前在金陵打死了人，事情也抹平了。如今弄清楚情况，只要打死的人不是什么官家子弟，寻常人家的话，大不了多赔些烧埋银子。这才将事情说了。
原来，薛蟠因受不了夏金桂成日闹腾，便躲了出去，年前在太平县与人喝酒，喝的不尽兴要换好酒，那酒家称酒售出后不给换，薛蟠举着酒杯去砸人，不成想因对方低头捡东西，竟就这样砸在了头上，竟当场将对方打死了。
按说，太平县在京郊，且这么一桩事情，虽说是命案，可着实不是什么大事。且薛蟠支了二千两银子，拿去打点，早已了结。
宝钗忙问：“这事既然是年前发生的，怎么妈妈连我都瞒着。”
薛姨妈脸上十分不自然，也不哭了：“当时想着，那太平县令已经判了案子，银子也赔了，你哥哥也没事，你才掌家，荣国府上上下下三四百号人，多少事情要你操心，既然事情都了结了，何必说给你听，让你烦心。”
宝钗：“妈妈仔细回忆回忆，那究竟是几时的事？腊月里头？还是更早些？”
薛姨妈仔细想了想：“应该是腊月初，要不就是冬月底的事，你哥哥回来拿银子，到铺子上去支，着实太多，掌柜怕不妥，报到我这里。”
宝钗心里越发不安，既然是那个时候的事情，督察院应该早就知道了，为何当时没有将这事捅出来，偏要拖到过完年呢？朝廷自腊月二十封印，积了不知多少大事，怎么偏开印头一日，却是将这件事捅到了大朝会上去了呢。
这么一想，宝钗心里越发怀疑，只怕这件事的背后，不那么简单，只怕是冲着贾王两家来的。
那个时候，她舅舅不在了，是不是别人正在观望，如今已经观望出结果了，觉得可以对贾王两家挥刀相向了？
只是这话并不好拿出来说，没得让薛姨妈更担心。宝钗自己本身也只是一种直觉的怀疑，只好压下心里不妙的感觉，问：“可派人将蝌弟寻回来了？这样的事情，还是得蝌弟出面去京兆府的衙门打听。京兆府尹既下令来拘人，不说别的，至少先去问一问，知道究竟是怎么回事。”
薛姨妈：“已经派人去寻你弟弟了，应该快回来了。”
宝钗让人去薛蝌的院子等着，不一会儿，薛蝌便来了，宝钗忙将情况简明扼要说给薛蝌听了：“妈妈准备了些银子，弟弟你赶着京兆府衙门，打听打听是如何一回事，看京兆府尹下令拘捕哥哥，是什么一个定性。回头再去太平县，既然案子发生在太平县，年前已经结过案了，太平县令既然做了主，如今事情发出来，他也脱不了干系。我们两家是一条船上的人，他想来不会瞒着，既然事情了了，如何又传到京里来，探探那位县令的口风，哥哥这事，必定是有人告官，若是能从太平县令那里知道原告，我们多给些烧埋银子，看看能不能由他出面，将这事了了，于他也只有好处，没有坏处。”
薛蝌忙答应下来，银子是方才母女二人商量的，先拿一百两的银票十张，又单独拿了几锭十两的银子，方便薛蝌打点衙门的小吏差役。
宝钗：“这只是打听消息的花费。太平县令那里，要是能让苦主写下契书来，说他家儿子当时只是伤着了，没能及时送医，但凡能让哥哥摆脱杀人罪名，不拘他们开口要多少银钱，你先应下，回头咱们再想办法。”
薛蝌接了银票与银子，准备出门，倒是夏金桂上来，又哭又数：“京兆府尹都派人上门来抓人，还有什么好打听的，必定是坏了事，没得又拿银子去填的……”
薛姨妈听了，气得手都在发抖。
宝钗却不理会，拉住薛姨妈，叮嘱薛蝌：“不管太平县令如何说，你只管记着一条，他当初既结了案，收了咱们家的银子，如今事情不了，他也落不了好。要是他开口索要，说银子不够，你只管打发人即刻回来取，蝌弟，你办事妥当，有些事情，你能自己拿主意的，只管决定。多带几个人，家丁多多带上，若是太平县令不松口，你在那里打听打听，事情的始末务必了解得一清二楚，到时也不要跟县令纠缠，我等会儿回了荣国府，求我们太太去，姨爹帮忙想想法子，总归能行。”
一时薛蝌带着人走了，宝钗又安慰一阵母亲，单单告诉宝琴：“嫂子那里也不用管，你好生照顾家里，有事情就让丫头到那边找我。”
安排妥当，宝钗也不敢耽搁，赶紧回荣国府。
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