荣国府的年，前前后后，足有一个多月。从小年满府挂上红灯笼扎上红彩绸起，一直要热闹到正月结束，才算是过完了年。
黛玉初上京来的那年，着实被这样热闹又漫长的年给吓着了。一来是吵得人脑瓜子疼，二来是富贵得过了头。林家固然是因为人少，门第比不得国公府，可是她也是随父母去两江总督府拜过年的，李总督可是管辖着天下最富庶的两个地方，一品大员，封疆大吏，在江南官场上，足以和甄家抗衡的，府上也远没有这样铺张。
自打那时起，黛玉就有觉得有些不太妥当。只是她一个外人，并不好说什么。回头给父亲写信，也不敢明着写，只能隐晦地添上一二句。
如今，她已经无从得知，父亲是没有注意到，还是说，忽略了。或许国公府这样的排场并不为过，只是如今府里哪有国公，却仍照着旧日的排场，繁华堆砌里，总让人觉得不太安稳。
前些日子，王子腾病逝了，她也是亲口听见贾母吩咐，约束府里人，在外面一律小心谨慎，不能张狂。本以为过年也会减减排场，可这满府铺张热闹的样子，哪里就低调了呢。别的也就罢了，王夫人可是亲妹妹，宝玉宝钗可是亲的外甥与外甥女，总该服功吧。家里要宴客，不好真的白衣素麻，素色的衣裳总是该的吧。
黛玉又想起自己父亲去了，随贾琏回来，府里也是，无人想起，要为她的父亲服功。当时难过了一场，却也没有办法，她孤女一个，族里也没有近的亲戚，都是五服之外的，就是想留在姑苏守孝，也不能。
如今却是宝钗管家，也不知是没有记起来，还是有意服功却被长辈否了。她也不好问，索性也就不说。
她如今住在荣庆堂里，不比往年还在园子住潇湘馆时，没有单独的院子，只是与探春和惜春住了贾母院子里的东厢房，西厢房收拾出来，做了三人的书房与画室、琴室。宁荣二府照应族人，京中便有八房人家，子又生孙，如今每日都有来给贾母请安的，虽说不至于吵得人脑瓜子疼，可想要清清静静看本书，却是不能了。
正月初六，郑大人与郑夫人应邀，上门做客。
如今王子腾一去，贾史王薛四大家族，官职最高的，就是是史家的两位候爷，一位在外省任大员，一位在朝中，虽也位列三品，却是散阶的官职，正经的大事插不上手。
便是为着这个缘故，贾母与贾政等人早早商量过了，这才定下了初六这样一个既吉利又靠前、又不会太突兀的好日子，早早派人去送了贴子。郑家果真应了，贾母才松了口气。
大冬天，京城的风刮脸，荣国府的大管事赖大带着一干人早早在宁荣街外，候了好一阵，终于看到车驾朝这边来，二品大员的车子，赖大可是常年帮着府里在外面办事的人，一眼就识出来，一边打发人回去报信，一边赶紧迎上前去。
等郑大人的车子到了跟前，贾赦、贾政已经出大门来了，正好迎上。
郑夫人作为女眷，则是邢王二位夫人带着王熙凤与宝钗在垂花门上相迎。
惜春还好，探春却是心里百转千折。前日宝钗便拿了此事来请示贾母，内院如何安排，外院如何招待，如此重视，往年除了京中四王八公的老亲，亲戚间，独有王子腾一家，才有如此重视。
探春协助料理管家时，曾当众说：她的舅舅是王子腾。心里滋味并不好受。如今却见到这一番场面，再抬眼去看坐在郑夫人身边笑颜如花的黛玉，更是复杂。
当年黛玉初进府，便是老太太那样疼爱，当时也并没有一个主子在垂花门前去相迎。倒是薛姨妈一家上京来，太太和琏二嫂子都到垂花门去接了，当时谁不说，府里看重薛家。如今宝姐姐嫁进来，成了宝二嫂子，薛家上门，除了嫂子自己，却是没有人会到垂花门去迎了。
午膳过后，郑夫人陪着贾母、王夫人、邢夫人抹了一圈牌，眼见着时间也差不多了，便跟贾母提出告辞：“我娘家侄女儿、还有几个亲戚家的姑娘都问，怎么都没带玉儿去做客。我想着，趁今天过来，跟老太君当面提，接玉儿家去住几天，上元节前，再送玉儿回来。一来，我出门做客，终于能带个女儿在身边，往日里尽是我羡慕别人家有女儿，如今也得让她们羡慕回来；二来，趁着家里的红梅开了，玉儿也做一回东，请几个亲戚家的姑娘来玩，算是跟她们致个歉。到时候，让玉儿给你们家两个姑娘下贴子，还请老太君到时给玉儿面子。”
贾母：“多谢你想得周到，她们这样的小姑娘，很该趁着正月里出门拜年，结交些同龄人。我家里这两个姑娘，都是玉儿的妹妹，哪用下贴子，只派人来通知一声就成了。”又再三挽留，让郑夫人用过晚膳再家去。邢王二位夫人都不是嘴巴利索的，全靠王熙凤，只是王熙凤的嘴再伶俐，郑家来之前就决定不会留下用晚膳，自然是苦留不住。
探春与惜春随同邢王二位夫人并王熙凤宝钗两位嫂子，送郑夫人和黛玉到垂花门上，着实无法不多想。初二那天，迎春回来，背着老太太，探春几人见了迎春身上的伤，狠狠地哭了一回。再伤心也无济于事，她们终归帮不上忙。迎春只住了一晚，就回去了。也只有她们姐妹几个，并宝钗，送到二门上。家里两位太太，难道对迎春的处境真的一无所知？自然不是。去年迎春家来，也不是没在王夫人面前哭过求过，只是王夫人并不愿意过问罢了。
迎春自然是隔房的姑娘，可探春也不是王夫人肠子里爬出来的，自打探春懂事起，就处处奉承这位嫡母，她明白，自己将来的终生大事，是捏在这位嫡母手里。只是到了如今，探春却没法再说服自己，看在自己往日处处遵照太太的意思的份上，王夫人便会善待于她。只盼着宝钗能看在往日她也处处帮衬的份上，今后她的终生大事，在太太面前，当嫂子的宝钗，帮她说一二句好话。只求不要像迎春那样，五千两银子就抵出去，便是福气了。
回了郑家，两位兄长与两个弟弟都还未归家，郑夫人笑着说：“他们要用了晚膳才回来。”同黛玉讲：“你大哥大嫂去他先生家拜年了，二哥二嫂回你二嫂娘家去吃满月酒，把你两个弟弟也带去了。”
郑家两个庶出的儿子，均比黛玉小，大的那个，拜在郑家二嫂的父亲名下读书，和郑二嫂的幼弟同年，一处读书，关系极好。
黛玉是知道的：“那今儿便让我占便宜了，独我一个，陪父亲母亲用饭。”
郑大人喜得抚须点头：“难得清静，我们一家三口能安安静静吃顿晚饭。”
郑夫人：“天寒地冻，很该多喝一点热汤。羊肉、牛肉都易燥火，偏京中的天气也干燥，我跟厨下交待，让他们今儿准备鸽子汤，这个时候，应该上锅熬了。”说罢，就打发自己的大丫头春梅去厨房看看。
郑大人回书房去了，郑夫人陪着黛玉，一路朝怡园过来。
怡园是郑家专门收拾出来给黛玉的小院子，院子虽小，只有正房三间，并东厢房两间，本该是西厢房的位置，叠了假山，假山上盖了一间亭子，亭子地势高，可以领俯看整个郑家宅园，题为伴月，故而叫伴月亭。
当年郑夫人原有一个女儿，只是未养到三岁，便夭折了。这处小院，本是留个女儿住的，可惜没有福气。如今给了黛玉住，倒也算是圆了郑夫人的心愿。
进了怡园的月亮门，郑夫人才问：“可是有什么事，我看你家来了，像是松了口气似的？”
黛玉有点不好意思，她不习惯背后说人，只是郑夫人也不是外人，是她干娘，把她当女儿疼，她想了想，才说：“王大人病逝，表哥表嫂都没有服小功，家里太热闹了。”她不提王夫人，那是长辈，更由不得她说嘴。
郑夫人拉着黛玉的手：“傻丫头，你只是借住的亲戚，有什么好不安的。”她对黛玉的性情不说了解的一清二楚，却也差不多知道黛玉的品性，黛玉既然清楚不妥当，那就不用她来多说了。娘亲舅大，荣国府始终是黛玉的外祖家。至于荣国府与亲戚间如何相处，这些一概与他们郑家没有干系。
这次登门拜访，也是因为黛玉的缘故。荣国府与郑家以往并无交恶的地方，如今有了黛玉，正常走动，方才合情合理。只是不留下用晚膳，也是表明一个态度。他们与荣国府既不是世交，又不是正经的亲戚，若是留下用晚膳，则过于亲近了。
二人进屋，夏梅已捧了热茶过来，她原是郑夫人身边的大丫头之一，自认了黛玉做女儿，郑夫人便将她放到怡园来，黛玉来郑家时，有什么事情，只管交待夏梅去办，也方便。
夏梅年纪比雪雁还大两岁，倒是与紫鹃同年，虽然原来是服侍郑夫人的大丫头，却从不拿大，此时奉了热茶，便下去帮雪雁，二人一同收拾，归置黛玉带来的东西。
雪雁对郑家已经非常熟悉，每每黛玉过来，都是带上她。衣柜里有些什么衣服，都是知道的。如今打开衣柜看，多了几身新衣裳，自然是一眼就看出来了：“夏梅姐姐，这是给我们姑娘做的过年的新衣裳吗？怎么上次不顺便让人送过来。”
夏梅如何不懂她的意思：“往常又不是没做过。每季的新衣裳都是有份例的，过年额外多两身。太太说，不过几身衣裳，要是送过去，倒显得我们家里轻狂。荣国府又不会短了姑娘的衣裳穿。”她将衣服挂进衣柜里，打开旁边的柜子，取出两个匣子来：“这是给姑娘打的新头面，才是正经值价的。你啊！”
两个丫头一边聊天，说各自过年的情况，发生了什么趣事，一边收拾。这边厅堂里，黛玉也正问：“母亲，上元节前，家里只怕有许多亲戚朋友要走访，我在家里宴客，真的不妨碍吗？”
郑夫人笑了：“有什么妨碍。我们在京里的亲戚，真正亲近的这几家，便是请了来，将花园留给你们姑娘家玩，谁还能介意了不成。”
黛玉也随着郑夫人去过陶家，以及郑夫人的表妹所嫁的光禄寺少卿姚家，的确都不是在意这些细枝末节小事的人家，当家夫人也好，两家的姑娘也好，虽性情不同，却都是疏阔爽快的。
郑夫人：“难不成，到今天，你还没把自己当这个家的主人？”
黛玉忙说没有。
郑夫人：“那就行了。自己家里，你做东，请几个合得来的同龄姐妹来做客，先练习，这次的宴客我与你两个嫂嫂一概不插手，只将春梅和李嬷嬷给你，你有什么差事，只管派她们去。”李嬷嬷是家里的管事嬷嬷，也是郑夫人最得力的助手，有李嬷嬷出面，黛玉自然不必担心厨下或是哪处的管事、奴仆不配合。
母女二人商量请客的人选。
郑夫人：“李大人与你父亲是同窗，他和李夫人待你如此上心，否则我们也不知你在荣国府里的处境，他家的小姑娘不是还和你书信探讨诗文来着？”
黛玉：“静姝妹妹自然是第一个要请的，琇莹姐姐不知道愿不愿意来指点我，我头一次宴客，她却是经常做东的。”
郑夫人：“这有什么，明儿我差人送信去家里，你只管把信写好，她要见了信，必定是要提前过来的。”
黛玉点头：“姚姐姐和周妹妹那里，我想，还是送贴子好些。”
姚典是郑夫人的外甥女，比黛玉长一岁，如今已定了人家，这半年也见过几次面，到底姚典不比旁人，在家里备嫁，绣嫁妆，不如跟陶琇莹那么亲近。周彤却是郑夫人的亲姐姐的女儿，性子活泼，脾气与黛玉不那么相投，还是客气些更好。
郑夫人：“这有什么，只管依着你的意思办就行了。你外祖母家的两个姑娘，虽说你们关系很亲近，到底我们两家过往并无交情，还是送了贴子好些。”
黛玉：“我省得。”
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