纤瘦颀长的人影快速地从走廊中穿过，衣角似乎也带着凌厉的风。那人身后，一个高大的身影在两步开外不紧不慢地跟着。
“理人公子，桥本老师，欢迎回来。”
“理人公子辛苦了。”
“桥本老师辛苦了。”
走廊里工作人员排成两列，整齐地欢迎着两位刚从全明星赛场上回来的队员——藤原理人和桥本贤人。随着鲜花和掌声，“祝全明星赛圆满结束”“两位老师辛苦了”等贺词络绎不绝。
藤原理人微微点头示意，桥本贤人则一路挥手直到走廊尽头。
“……啊，总算结束了。”桥本贤人松了口气般地扶了扶墙——他仍然不擅长这种球场之外成为焦点的感觉，“真亏你每年都要重复一遍这个过程啊，理人。”
“习惯就好了，”藤原理人随手接了杯水喝，“或者你可以选择表现得烂一点，这样明年粉丝们就不会选你了。”
“……那还是算了，”桥本贤人苦笑了下，“现在的表现也没有多好。”
“算你还有点身为王牌的自觉。”
“……理人，好歹我们也是多年挚友，你嘴下能不能留点情份。”
“不能。”
“哈哈哈哈，好吧，”桥本贤人笑了笑，他已经习惯了藤原理人的毒舌，“……不过，总算可以休息啦！”
——全明星赛结束后，各大球团将正式进入短暂的休赛期。10月份的联盟优胜决定战之前，将会进行先前全部公式战胜场差的详细计算和公式战优胜确认。主力队员会在这段时间内休养身体，为即将到来的优胜决定战和日本一系列赛做好准备。故8月到10月期间，各大球团均以内部训练为主。
藤原理人捏了捏手腕：“你要回家？”
“嗯，明天就回去。”
“呵，”藤原理人的语气毫无感情，“……你真是一天也不想在球团多待。”
“我家里可是有老婆女儿的！”——怎么能跟你这种拿球团当家的棒球痴一样。
“知道了，”藤原理人难得地望着桥本贤人笑了一下，“替我向美佳小姐问好。如果以后有空，再去你家拜访，看看你女儿。”
“不是美佳小姐，是桥本夫人！”
——危险讯号！美佳可是理人的头号粉丝，不能让他们的关系太亲密了。
“……那就向桥本夫人问好。”
“收到~”想起老婆和女儿的桥本贤人，已经笑得合不拢嘴，他突然想起眼前还有个完全没有安排的人，“……理人，你之后要去哪？”
藤原理人放下杯子，淡淡地望向窗外。
他的生活一直都是这样平静无趣。除了棒球，似乎没有什么能进入“藤原理人”的视线，这意味着，一旦离开棒球，“藤原理人”这一形象将即刻崩塌、不复存在。但幸好他是“藤原理人”，幸好以上种种假设也只是假设——他依然是那个站在日本棒球顶点的人，一日一年，总有棒球相伴。
“不知道，”他平淡地回答，“……不过，我准备先去找一趟降谷。”
——好久不见，不知道小朋友有没有在认真训练。
——接下来的两个月，他要将降谷彻底打造成藤原凤凰的王牌。
……
“降谷晓在哪里？”藤原理人问。
“哦，是理人公子，”工作人员有些惊讶地停下手中的工作，抱歉地说道，“……降谷老师的话，大概正在投球训练室和陪练捕手一起训练。”
“好的，谢谢。”
没有多想，得到答复的藤原理人向投球训练室走去，临近目的地时却听见几名一军队员的窃窃私语——他原本对队员们的私下交流不感兴趣，但那对话中突然出现的“降谷”两个字还是吸引了他的注意。
藤原理人缓下脚步听了几句，突然，眸间闪过一丝震惊——
“……你们说什么？”
几名队员被突兀搭话的藤原理人吓了一跳，见来人是他，大家心有余悸地道：“……理人公子，您出声前能不能先打个招呼。”——这样突然袭击一下是个人都要吓死了。
“这不重要，”藤原理人竟然有些焦急，“把你们刚刚讨论的再跟我说一遍。”
几人面面相觑，复述了刚才的内容。
——呃，有什么值得在意的吗？
他们目视着藤原理人在原地握了握拳，仅仅片刻后，便向来时的反方向跑去。
队员们迷惑地互相对视了下——这又是怎么回事？
……
“咚咚”几声急切的敲门声，秘书室的大门很快被打开。秘书从门后探出身，见到来人，他睁大了眼睛——
“理人公子。”——是什么风把这位大人吹到这里来了？
藤原理人缓了口气，用尽量安定的语气说道：“我要见父亲。”
“理事长大人现在正在与人通话。”秘书小声答道。
“我可以等他说完。”
“这……”秘书有些为难地看着他，终究还是让了一步，“……算了，您先进来。”
话音刚落，藤原理人侧身扭进办公室——像是害怕秘书反悔一样。
秘书忐忑地看着这位千金少爷，决定先问清他的来意：“理人公子大驾光临，是有什么事吗？”
——他平日里造访这间办公室的次数一只手都数得过来。
“有，”藤原理人定定地看向他，“是关于降谷晓的事。”
“……降谷先生吗，”秘书不明就里，“有什么问题吗？”——值得这位亲自跑一趟。
藤原理人闭了闭眼，低声答道：“没有。”
“那您来这里……”——是为了什么？
“……我要见父亲。”
“呃……”他可真是软硬不吃，秘书只能无奈地打个哈哈，“您稍等。我一定向理事长传达。”
办公室陷入一片死寂。30分钟后，理事长室的大门终于打开，藤原英士走了出来——
“……进来吧，理人。”
……
“我不同意降谷晓去U21。”
理事长室的大门刚刚关好，藤原理人便开门见章。
藤原英士瞄了儿子一眼，见他身上满是隐忍着的焦急，有些惊讶地道：“……什么？”
“来之前我在路上听到了队员们讨论降谷很快就要去U21的事，”藤原理人坐了下来，声音终于由疾放缓，“……时间定在8月3日，对不对？”
“是，”藤原英士不太明白他想说什么，顺着藤原理人说了下去，“总时长大约12天。”
——那就是8月15日才能回来。
太晚了，藤原理人想，不能让降谷在外面待那么多天。
“……这不合常理。U21这种友谊赛，难道不是给那些垃圾大学生练手的吗？为什么这次偏偏要拉上职业队员？”
——在藤原理人的眼里，大学棒球选手只能被归为“垃圾大学生”一列。
藤原英士总算明白了儿子想说什么，他和蔼地解释道：“是上面的要求。”
“为了庆祝日美友好建交1X0周年，两方联合举行了这一盛大赛事。棒球是日美友谊的证明，而未来正是这一代年轻人的天下，故两国决定举行本次U21日美友谊联赛。”
“那为什么非要拉上职业选手不可？”
“……美方也会派职业选手过来，”藤原英士耐心地说道，“既然为了表示对赛事的重视，我们也需要拿出与之对等的诚意。”
“哈？美方会派职业选手过来？他们还在赛季中吧？”藤原理人冷笑道，“会被派来的是什么样的选手简直不言而喻。一军板凳都不要想，很可能只是些二军板凳？”
“……理人，你说的这是什么话。”
“难道不是？”藤原理人冷冷地回道，“对方派来一堆垃圾球员，我们就要拿出我们最好的那一批？事情是这样算的吗？”
“这是外交事件，由不得你决定。”藤原英士的态度坚决——那位大人亲自打电话过来，此事不得更改。
藤原理人苦恼地闭上眼睛，很久没再出声。办公室里突然响起轻轻地、如同自言自语一般的抱怨——
“……降谷现在仍然不安定。他还在成长之中。我原本打算这两个月将他好好打磨一番……这种情况，我实在不放心将他交给别人手中。”
藤原英士冷静地道：“这次U21日方代表全是职业选手，理人，你大可以放心。”
“……职业选手就更不行。如果有意被他人左右，那这几个月来的心血就功亏一篑……”
“理人，你这是受害妄想症，”藤原英士平淡地说，“这不像你。”
藤原理人低低地问：“……不能不去吗？”
“不能，”斩钉截铁，“……你还不明白，理人。这不是单纯的一场棒球赛，而是一件外交事件，并非你我可以置喙。”
“这次只是降谷——如果对方要你去，”藤原英士的眼神变得无情，“理人，那你也必须要去。”
“那我替他去。”藤原理人轻声说。
“你在说什么胡话，”藤原英士终于被儿子气笑了，“你今年几岁？”——那可是U21。
“27。”藤原理人淡淡地。
“都27了还这么胡闹！”藤原英士揉了揉额头，“……好了，这件事就这样定了。快回去休息吧，我和你没什么再能说的。”
——在秘书小心翼翼的笑脸下，藤原理人总算离开了理事长室。
……
宫城仙台，东北金狮球团。
“御幸，监督喊你哦——”
“来了来了。”御幸高声答道。
几分钟后，他推开门走进房间：“监督，您找我？”
“有件事要知会你一下，御幸，”面前的人说道，“可能要劳累你一番。”
“没问题，什么事？”
一张宣传单被递了过来，御幸看见上方硕大的字写着——
8月3日-8月15日，日美U21友谊联赛。
地点：明治神宫球场·东京。
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