夜里，空旷的山谷内响起一阵雷鸣般的马蹄声，一行十几人的队伍策马而来，逐渐朝遂城县逼近。
靠近城门前最后一个驿站时，为首的那人抬手示意，身后所有人勒马而止，纷纷下马簇拥着其中—个身形挺拔高挑的黑衣人走进驿站。
驿站的大门被紧紧关上，方才那十几匹健硕的良驹看不清被牵往何处，周围再次恢复一片平静，像是从未有人深夜到访。
楼上等候的人听见动静后，忙下来迎接，朝为首的黑衣人行礼道： “下官左副都御史崔弘章参见七皇子殿下。"
驿站大堂里的烛火被熄了几盏，昏暗的灯光下那黑衣男子缓缓摘下斗笠，露出一张极其年轻俊朗的脸，眼角带着凛冽的寒意。
他锐利的眼神自面前人身上扫过，淡淡开口道： “免礼。”
身着官袍的中年男子站起身，将文书递给一旁候着的侍卫检验，躬身作揖道： “来之前太子殿下已经同下官嘱咐过，此番到达遂城县后一切听从七皇子殿下调令，不知殿下打算是先前往府衙见过当地官员，还是到达案发地进行查验?"
萧珩抬眸，沉声道： “不急。”
崔御史有些愣神，不明白面前这位年轻的皇子口中的不急是什么意思。
萧珩道：“明日御史大人可拿着文书先行进城，就说是朝廷下派的钦差大臣依着皇命前来查验杜吴知县遇袭一事，按照流程正常行事便可，我在此静候大人佳音。"
崔御史一惊，他本以为太子向皇帝请命选了个得力的皇子来监督钦差办案，未曾想也是个懒散躲清闲的草包。
他面上神色冻结，碍于礼数还是应道： “下官遵旨。”
“若是有人问起，"萧珩继续道： “有人问起就说七皇子尚未抵达遂城县，在路上游山玩水耽搁了。'
崔御史思考片刻，恍然间明白面前这位七皇子殿下的用意。
遂城县虽小但地势复杂，且地方官员仗着天高皇帝远，做些掩人耳目的事也极少被人发现。此地接连葬送了四位朝廷命官，可谓是水深不可测。
此番朝廷派遣钦差下访一事早已经传开，遂城县官兴许早就做好了应对的准备，倘若单刀直入，恐陷入竹篮打水一场空的困境。
如此他同七皇子一个在明，一个在
暗，两厢配合兴许效果颇佳。
几经犹豫后，崔御史还是有些不放心的问道： “下官奉皇命前来，不愁性命之忧。可殿下隐姓埋名在暗处，若是遭遇什么不测，下官难同太子殿下交代啊!"
萧珩神色淡漠，开口道： “我身边有东宫亲卫，大人不必担心。”
见他坚持，崔御史点点头没在多说什么。
次日一早，崔御史同萧珩作别。
他们二人兵分两路，崔御史先行前往进城寻去遂城县县衙，而萧珩则是奔赴吴知县遇袭的事发地前去查验。
事发已经过去多日，官道案发地上吴知县生前留下的痕迹所剩无几。
亲卫仔细搜索了一整日，在周围找到了些车轮印和树木刀痕，可以看得出这里的确是发生过一场打斗。
但至于是不是当地官员口中遭遇山匪一事，还有待考究。萧珩叫身边人换了一身麻衣素服，前去寻当地百姓打探周边山匪一事。
夜里，崔御史派人偷偷送信过来。
信中将他这几日在县衙同当地官员接触，以及查验吴知县尸身一应细则交代完善。
经仵作检验，吴知县身上被刀器划伤，数十道伤口深浅不一，致命伤在脖颈处失血过多而死。吴知县被人发现时周身污秽，身上以及行囊里的贵重物品被拿走，指甲缝中满是干涸的泥水。若是有人想行刺取吴知县性命，合该一刀致命，不给他留有挣扎的余地。
如此若是说山匪谋财，倒也说得通。
崔御史在提起当地官员以及知府钱大人时，语气中带着疑虑，只在信中交代了“天衣无缝”四个字。
萧珩看完了那封信，随手放在一旁烛火上看着纸张焚烧殆尽。到达遂城地界已有近十日，案情没有半分进展。
当地官员预料到朝廷会派钦差过来查案，桩桩件件预备妥当。不仅门户大开接受朝廷调查，更是声泪俱下对吴知县去世感到惋惜。
如此一来，不仅借朝廷之手洗脱了嫌疑，更是在百姓心中树立好父母官的模样，将先前几位知县的死因归结于人鬼怪力身上。
烛火映照着萧珩深邃的面容，他眉间的沟壑皱得更深了几分。来之前皇兄萧琅再三嘱咐，遂城县水深不可测难以应对。
当时萧珩不以为意，此番身处其地方知事情没
他想象的那般容易。
驿站外传来一阵马蹄声，几个身形高大，穿着素衣的男人利落地从马背上下来，径直走进房间内。
门前的守卫听见动静，走进来禀报道： "七殿下，去打探情报的人回来了。"
萧珩抬起头，挥了挥手示意屋内闲杂人等退出去。
为首的素衣男子先行上前行礼道： “殿下，这几日我们伪装成百姓混在城区里，打探到遂城周围的确常有山匪出没，且有百姓当时从案发地经过，可以确信是山匪所为。"
房间内一片死寂，萧珩面色暗沉，沉默了许久后方才开口道： “其余的呢?”他声音有些冷，在这寂静的夜里像是渗着寒意。
亲卫低下了头脑中一阵飞速思考，良久后道： “百姓中有人说起，遂城周围的山匪富裕，每日歌舞酒肉不断，按理说不会为了这点钱财杀人害命……"
萧珩眸光一闪，这么多天终于找到了些像样子的线索。
吴知县是朝廷的新科进士，方才及第不久尚无俸禄积蓄，且他出身寒门家徒四壁，随身携带的行囊内也断然不会有什么太值钱的东西。
此地山匪虽猖獗，但犯不上去打劫一个穷官员的道理。
他们盘踞在此多年，必然明白劫杀官员，弊远大于利，没道理给自己找麻烦。唯一的可能便是有人借他们之手，杀人害命。
"还有一事……"
亲卫打断萧珩思路道： “七殿下，属下觉得我们的行踪已经暴露了，此地不宜久留。”
萧珩凝神，听见那亲卫继续道，
“属下打探山匪和吴知县的消息时，那百姓曾对属下说，近来城里来了许多陌生面孔，前几天也曾有一位青年询问他有关山匪的消息。"
闻言，萧珩微微皱眉。
朝中除了他没有再派遣其他人前往遂城，但现在不是纠结这个的时候，当务之急是尽快转移至其他地方，一刻都不能久留!
他站起身，正欲开口，有箭矢划破风声笔直地朝他所在的窗□□进来，钉在了一旁的床榻上。房间内的人皆是一惊，纷纷拔刀喝道： “保护殿下!”
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萧珩握着手中的刀，挡住了十几只射向自己的箭后，在亲卫的掩护下从驿站后门退了出去。外面候着的亲卫一早牵好了马，萧珩没有犹豫翻身上马，带着一行人朝远处奔去。
出人预料的是，方才那些射箭的人并没有追上来。
萧珩一行人跑远了几里后，他缓缓放慢速度，此时此刻方才明白过来那些人像是故意逼着他们往这里跑。
如果没有猜错，他们已经落入贼人的包围之中。
思绪尚未收回，周围顿时火光冲天。
两侧的山谷中跑下来近百个带着兵刃的山匪，挡住了他们进退之路。
为首的人在一众山匪的簇拥下缓步上前，这人生得粗犷魁梧，手中抱着一把鬼头刀，似有几十斤重。
身边小山匪盯着萧珩打量了一番，走到这人面前道： “大当家的，就是他!”
被唤作大当家的的人顺着小山匪指的方向看向萧珩，杂乱的眉毛挑动了下，眼角带着轻视的笑，并不将这个模样年轻的人放在眼里。
萧珩面色平静，手中勒紧缰绳道： “阁下拦路，意欲何为?”
大当家的爽朗地笑了几声，像是听见了什么不得了的玩笑话，随即道： “你不是一早就打听到我们是这里的山匪了吗，山匪还能做什么，自然是劫财啊!"
萧珩语气毫无波澜， "恐怕不只是劫财那么简单。"
"你说得对!”男人道： “看在你就快死了的份上，我不妨告诉你，有人出高价买你的性命，我自然是愿意赚这份快钱。"
萧珩面上阴郁更盛，双眸死死盯着他问道： "谁派你来的?"
男人没有答他的话，他拎起手中的鬼头刀道： "这个，你就自己下去问阎王爷吧!"
夜色如墨，数百名山匪在男人的一声令下朝着萧珩一行人所在的地方飞奔而来。
萧珩身后十几名亲卫迅速下马，刀刃碰撞厮杀之声响彻整个山谷。
男人拎着鬼头刀无视身边众人，径直朝萧珩奔来。
萧珩握紧刀柄奋力一挡，重重地撑住了这一击。
鬼头刀力量重，且男人身形魁梧，拼蛮力兼珩是没办法斗得过的
。
他不停地变换位置，利用周围人多杂乱寻找合适的机会切入。
男人步步紧逼，萧珩挂刀格挡，但被鬼头刀重力的撞击不断后退着。他在男人加速进攻时看出破绽，突出一脚，扫翻面前的人。
男人翻滚了几下，在身边人的掩护下单手撑着地面站起身，双手牢牢地握着刀柄，再次直冲萧珩面门而来。
萧珩避闪着，手中的薄刃在密集碰撞中震得他双臂发麻，鲜血顺着他衣袖蜿蜒而下，一滴一滴掉落在泥土里。
他已经看出面前这个魁梧的男人存在的弱点，他空有莽力，灵活性不足。
萧珩再次找准时机，趁着男人同亲卫搏斗还没收回目光时，借着身后山体的力，一脚将男人踹向后方，鬼头刀掉落在地上。
那人在跌向后方时下意识地攥住他的脚踝，把他也拖倒在地。从腰间摸出匕首，笔直地朝萧珩脖颈上刺过去。
萧珩抬起双臂死死地握住男人手中的刀柄，他被这个魁梧的山匪牢牢地压制在身下不能动，拼力量他远远不是面前人的对手。
刀尖不断朝着萧珩的脖颈下落时，萧珩听见男人厉声道： “去死吧，小崽子!”
山谷的另一侧，马蹄声骤起。
一匹白马一个漂亮的起跃，穿过厮杀的人群，直奔山匪头目而来。
银色的光亮在萧珩和山匪中间一闪，那把横在他们手中的匕首被挑了出去。
男人手上瞬间出现一道血痕，他被剧痛吸引了注意力，萧珩借机从他禁锢中挣扎出来。山匪捂着手上的伤，面目狰狞地看向来人。
白马银枪，是个模样俊朗的年轻人。
他愣了愣神，瞬间拾起地上掉落的鬼头刀，朝着白马上的人砍过去。
银质的枪身重重地接住了他的这一击，令他诧异的是，青年双臂没有一丝抖动，甚至一点点抬起枪身，借着力将他的刀刃推了出去。
男人看着自己手中的刀，面上流露出难以置信的神情。从来没有人能挡住他用尽十成力气的一击，更没有人将他的刀刃反推出去。
他打量着坐在马背上气定神闲的这个少年，他甚至没有喘息，单薄的衣服下像是隐藏了深不可测的武艺。
他没再犹豫，握着刀再次朝少年面门而去。
/>冒着寒光的枪尖绕着鬼头刀的刀刃打了个转，随即轻巧地将刀刃挑了出去。刀器离手，在他尚未回神时，后心受到枪身重重一击。
男人跪在地上，双膝深陷入泥浆之中，嘴角开始不断滴落着血迹。枪尖再次指向了他的脖颈，男人抬起头，他已经无力反击。
邓砚尘端坐在马背上，眉目间神采飞扬，朗声对着其余山匪道： “再不束手就擒，当心你们头儿性命难保!"
周围山匪见状，纷纷弃刀投降。
萧珩所带的亲卫上前将兵刃收走，用绳索禁锢住邓砚尘挟持着的山匪头目。
周围人皆松了一口气，邓砚尘侧首时看见方才被山匪压制的人，正站在不远处朝他看过来。二人四目相对，皆是一愣。
邓砚尘同他有过一面之缘，且他记性很好，认得此人是宫里的某位皇子。
而萧珩在他骑在白马收枪时，也同样认出了他。
是成佳公主当时拉着袖子不撒手的那位年轻人，也是被宸贵妃侄女牢牢护在身后的人。
除此之外，萧珩凝神，觉得后脑疼痛的老毛病又犯了，他仿佛觉得好像在更早之前就见过这个人，像是在梦里，又像是在哪段被遗忘的记忆深处。