洛阳城外紫竹林中有一座秀雅的宅子, 是永嘉帝后的私宅。他们觉得贸然回宫会引起南晋探子的警觉，故先在此处落脚。
清麟随意编了个参加曲水亭流觞诗会的借口打发黄内侍等人，只带着几个暗卫, 一早就来寻他们。
时值八月，桂花粒粒含苞, 秋风摇动, 有如漫天金星闪烁。
谢及音抱着阿狸在桂花树下等着，清麟一下马车就嚷着“娘亲”朝她跑去，晃得满头珠翠缭乱，玄袖生风, 一把扑进谢及音怀中, 惊得阿狸“喵呜”一声窜到了树上。
十八岁的姑娘已长得与娘亲一样高，仍似小女孩时偎在她怀里, 先诉了几句相思, 然后噼里啪啦一通告状，将满朝文武点了一遍名：“你们不在宫里镇着，他们就欺我年纪轻, 我说要早早点兵, 准备粮草, 兵部那几个老油子敢说我轻动兵戈，有穷兵黩武之嫌！”
此话刚好被裴望初听见，他倚门笑道：“咱们阿凰近来脾气真好，他们骂你, 难道你不会骂回去吗？”
清麟冷哼，“朕是君王，哪能跟臣下对骂，有失体面。”
想做一个明君, 痛快和体面往往不能兼得。永嘉帝一向不畏人言，御史想面谏他，得先掂量掂量自己的言辞够不够锋利。但清麟受母亲的教诲，为了帝王清名，对谏臣的态度要更宽和一些，此事有好处，也有坏处。
听闻她在朝中受了委屈，谢及音满心怜爱地安慰她，裴望初跟在她俩身后进门，吩咐厨下去端些消暑的冰品上来。
将近午时，王瞻、王旬晖等人收到消息，也纷纷轻车简从来到此宅中。几人各端着一碗冰雪豆沙，在竹亭间席地绕案而坐，商量攻打南晋的事。
在场有激进的支持派、温和的支持派，也有激进的反对派、温和的反对派。几人争得热火朝天，时而抓起佐茶的果脯充作兵马，在铺陈于案的羊皮地图上演示攻城，声音时而高昂，争到激动处几乎要拔地而起。
正此时，守门的侍卫走进来，低声与裴望初通禀了几句。裴望初听完，目光往清麟身上一扫，见她正与王瞻争论，遂未搅扰她，起身随侍卫往门外走。
“……那公子自称是宫里的司郎君，说是有急事要请见陛下，卑职让他回宫等着，他倔得很，站在门口不肯走。”
司郎君……裴望初面上露出似笑非笑的神情。
宅外正对着门是一片紫竹林，阳光透过斑驳的竹影，洒在那身姿秀逸的年轻郎君身上。
站在此处，司马钰能听见宅中时而传出的高声朗笑，似乎不止一个男人。想起黄内侍的话，说什么君王园中百花争，没有哪支能独占春风，他心中愈发焦灼难安，翘首盼着清麟能出来见他。
此事是他欺瞒在先，他要与她解释清楚，希望能冰释前嫌，若是不能……若是不能……
若是不能原谅他，司马钰也不知该怎么做才好。
紧闭的檀色宅门“吱呀”一声被推开，司马钰心中悬起，抬脚上前，却见侍卫请出的不是女帝，是位郎君。
那郎君瞧着有三十多岁的年纪，模样实在是好，长眉凤目，眉眼冷峭，薄唇抿如枫红，肤色匀白如玉。他手中摇着一柄鲸骨折扇，姿仪矜贵雅致，望向司马钰时，眼神里隐隐透着上位者的挑剔和打量。
司马钰是南晋太子，虽性格温和，却不曾被谁压过气势，见了这位郎君，心中竟不由得一紧。
原来陛下身边有如此出尘的郎君，难道她一早出宫就为了见他？
司马钰一夜未眠，脑中昏沉，见了眼前的男人后，越发钻到牛角尖里去了。
他知道自己讨人喜欢是因为长得好，他的容貌比他的德行传得更远，自幼便被谑称为“明玉太子”。他一向不喜欢这种轻佻的名声，却也是借此打动了清麟女帝，得以留在洛阳宫中，躲避司马钺的追杀。
他以色动人，走了捷径，见了眼前的郎君，才知什么叫人外有人，天外有天。
若单论容貌，司马钰未必逊色，可那人洒脱从容的气度、居高临下的风范，却将他衬得年轻浅薄。
司马钰心中越想越难受，一时连见礼也忘了。
裴望初收了折扇，负手睨着他，“你就是司钰？”
“正是，不知阁下——”
“司氏在大魏不是显姓，你是哪家的郎君，祖上出过什么人？”
司马钰觉得这话问得冒然，因看在陛下的面子上，回答道：“南四州的寒门小族，祖上以耕读传家，未出过什么大人物。”
“那你能走到今上面前真是不容易，”裴望初问他道，“你留在陛下身边，是打算谋求权力，地位，还是名声？”
这话无异于挑衅和污蔑，司马钰忍无可忍，冷声道：“我要见陛下。”
“九五之尊，岂是你相见就见。”
“我是陛下的人，请见陛下有何不可，”司马钰面上薄怒，“反倒是阁下恃宠而骄，越权阻拦，不怕陛下知道后责罚你吗？”
裴望初闻言一笑，“怕。”
说怕更像是一种嘲笑，司马钰不想与他纠缠，绕过他就要往宅子里闯，侍卫唰然一声抽出刀，将司马钰架住，挡在了门外。
“小心些，别把人弄伤了，”裴望初手中折扇点了一个亲卫，“去禀告陛下，让她拨冗出来一趟吧。”
架在颈间的刀刃虽未触及皮肤，却让他觉得火辣辣地生疼。
他认得这些侍卫，都是天子亲卫，向来只听陛下的话，如今竟然也听眼前人的指使，可见平日里陛下待这位郎君有多么亲近、多么信任。
恐慌、嫉妒、挫败感……种种黯然的情绪一浪接一浪，将司马钰本就摇摇欲坠的理智冲刷颓塌。
他听见自己不受克制地开口说道：“阁下可听说过什么叫天欲其亡，必令其狂？亲卫是天子重器，你也敢呼喝，此为天子大忌，纵她再赏识你，也不会容忍此事……何况，她也未必多喜欢你。”
裴望初摇着扇子但笑不语，静静听着。
“……她若真待你好，又怎会留我在身边，夤夜招我伴读侍寝？我在陛下身边待了这么久，从未听她提起过你，可见也未必是真的看重你。”
听见这话，裴望初终于有了点反应，眯眼望向他，“你说陛下召你侍寝了？”
司马钰没有否认，虽心里唾弃自己的虚伪，面上却仍是昂然不屈的神色。
正说着，遥遥望见清麟绕过照壁，在亲卫的指引下从宅中走出来。
她一眼瞧见司马钰，面上露出几分惊讶，却仍转头先与裴望初说话。两人低声窃窃，听不清楚说了什么，但见清麟时而朝他看两眼，眼神中似有疑惑，好像在听人说他的谗言。
这高下立见的态度令司马钰心中凉透，让他方才出于挑衅所说的话全都成了自欺欺人的笑话。
她会厌弃自己吗，或是会为了给别人出气而惩戒他？
司马钰心中一阵凉似一阵，忽然见女帝向那位郎君行了个屈膝礼，那郎君转身回宅子里去了，而清麟向他走过来。
等等，屈膝礼……
司马钰心中轰然一声，如电击雷鸣，一盆冰水兜头泼下，骤然从昏了头的状态里清醒过来。
他昨夜念了一整夜与清麟的关系，今早又听黄内侍说什么流觞诗会，是以见这位郎君风姿出众，下意识就将他当成了与陛下关系亲近的郎君。
可哪个郎君敢受女帝的闺礼？那他的身份只能是……
“平时装得温顺谦和，见了我父皇，倒是什么话都敢说，”清麟叫亲卫放了他，挑眉揶揄他道，“朕何时召你侍寝了，朕怎么不知？”
清麟女帝的父亲，永嘉帝。
司马钰当即变了脸色，想想自己方才鬼使神差似的说的那番话，懊恼得恨不能咬断自己的舌头。
他撩袍跪地向她请罪：“我不知那位是……”
“起来吧。”
清麟伸手扶司马钰，见他神情仍难掩懊恼，安抚道：“此事不怪你，是他为老不尊在先，别杵着了，随朕进去。”
为老不尊这个词只有她敢说。司马钰心中叹气，听说永嘉帝只比他父亲司马泓小四五岁，他父亲病逝时已近五十，面生老态，永嘉帝瞧着却像刚过而立之年，也难怪他认错了永嘉帝的身份。
司马钰一时默然，跟在清麟身后进了宅子。
宅中幽静，布设精巧，可见主人品味不俗，想通了永嘉帝的身份，也就知道了这宅子的来历，司马钰敛衣正容，行止不敢再有差错。
永嘉帝后与朝臣在后园西亭议事，清麟要司马钰先去东边斋房里等着，她要走，司马钰却突然从身后抓住了她的手腕。
“陛下，我有事与你说。”
清麟心里记挂着正事，“很着急吗？若非急事，等回宫再说。”
司马钰点了点头，“很急，现在就要说。”
他犯的蠢太多，欺瞒在先，又言语冒犯了永嘉帝，他怕自己再不说，待她出了这门，自己连开口的机会都没有了。
“请陛下为我耽搁一刻钟。”司马钰道。
清麟走到八仙桌旁，坐在太师椅间，给自己倒了杯茶，“那你说吧。”
“我本不姓司，也不是大魏人氏，”司马钰的目光落在她眉眼间，怕见她厌恶失望的神色，又缓缓垂下，“我本姓司马，单名一个钰字，我是……南晋皇室中人。”
“传言中那位明玉太子？”
“是我。”
屋中一时寂静，只闻清麟倒茶的声音。
她似是不惊讶也不高兴，仿佛只是听了一件无关痛痒的事。司马钰有些拿不准她的态度，谨慎问道：“陛下是不信还是……”
“朕信。”清麟道。
司马钰的身份，她早已着人调查清楚，他的性情如何，她也摸到了底。她只是觉得奇怪，想不通他为何会突然闯到紫竹林来，要把自己的身份抖干净。
这对他没有丝毫好处。
“你不怕死吗？”清麟问。
“怕，当然怕。”司马钰说道。他若不怕死，又何必千里迢迢从南晋逃到洛阳，“只是比起赴死，如今我有更害怕的事……”
“……我怕陛下误会我的真心。”
“真心”这两个字，往往在它说出口最显可笑的时候最有分量。
昨夜一夜未成眠，司马钰想了许多。他过往二十载是囚在南晋宫廷里的傀儡太子，虚幻如一场大梦，唯有陪在清麟身边的点点滴滴刻骨铭心，他甚至记得她钗冠上有几颗珠子，握笔时的姿态，蹙眉时的神情。
他曾经忌妒过这位年轻的女帝，可伴在她身边，对她了解渐深，终为她的品性所折服，这种忌妒渐渐变成了不敢为人知的爱慕。
他跪在她脚边的青石地板上，借着广袖的遮掩，指腹轻轻摩挲她裙角的金线云纹。
“我曾以司钰为一时委身的权宜之计，如今却又妄想自己真是一介白衣，可以毫无顾忌地留在陛下身边，可我不是。”
司马钰的语气隐含着黯然自嘲的意味，“我是南晋太子，于公，大魏与南晋终有一战，于私，我欺骗了你……我是这世上最不配向你谈真心的人。”
清麟心中五味杂陈，垂目望着他，问道：“既然如此，为何要向朕坦白你的身份，是希望朕对你坦白从宽，饶你一命吗？”
司马钰闻言缓缓摇头，“我若求陛下饶我性命，今日这番话岂非更难取信？我只要你相信我对你的心，是真的爱慕你，想与你好，不求你宽宥我的欺瞒……我愿意赴死以证。”
他一手撑在太师椅的扶手上，一手抚着她后颈，突然欺身吻上来，因为不善于如此强势，唇齿间隐隐轻颤，因为害怕被拒绝而僵硬麻木。
他借了她鬓间一支金钗，抵在颈间低声问她：“陛下敢亲自动手杀人吗？我有一不情之请，我想请你——”
话音未落，一个响亮的耳光落在脸上，胸前冷不防挨了一脚，被向后踹倒在地，手里的金钗摔了出去。
“谎言欺君在先，以情要挟在后，纵你是南晋太子，也该死好几回了。”
清麟居高临下地看着他，眼神冷漠，唇上的红脂淡了，却更显眉眼浓丽。
他不堪地闭上眼，低声道：“求你……别这样看我。”
“来人。”清麟唤来亲卫军，指着刚从地上爬起来，正跪在一旁整衣冠的司马钰道：“将他押回德阳宫中看管，没有朕的旨意，谁也不许见他。”
“是！”
亲卫要上前挟他，司马钰却自行站起来，徐徐朝清麟一揖，然后跟随亲卫往外走，走到门口时却又顿住，回头望了她一眼。
“陛下信我了吗？”他又问。
清麟本不想回答，瞥见他眼中期冀，终是忍不住心软。
她说道：“日久见人心，朕还要考虑。”
听了这话，司马钰有几分失望，又有些宽慰，想着今天总算没有白来一趟。
司马钰走了。
杯中茶搁凉后有些苦意，清麟将茶水泼在地上，起身往外走，正碰见裴望初在两步外的李子树下摘李子，他将最好看的几个留出来，余下的任清麟挑选。
清麟有些心不在焉，挑来挑去也没挑到合心意的，不是嫌这个形状不圆，就是嫌那个颜色不匀。
她冷哼一声，指着裴望初袖子道：“我要那些。”
“不行，这几个是给你娘的。”
清麟不说话了，将那几个破李子往裴望初怀里一塞，气冲冲转身就走。
裴望初从身后跟上去，意味不明地笑道：“阿凰长大了，也会心疼心上人了。”
这话如同踩了猫尾巴，清麟转身瞪他：“你再瞎说，我去找娘亲告状。”
裴望初从不怕她告状，谢及音只在清麟面前做做样子而已，背地里还是偏向他的时候多。不过是见她长这么大，难得也尝了情爱的苦头，不忍再触她心事。
“好，我不说了，”裴望初大方地将最好看的李子拿给她，“西亭那边已经议出了章程，烦请陛下移步过去做个决断吧。”