山脚枫林边。
阮朝汐团扇掩面, 遮挡住大半面容，只露出一双乌黑星眸，掀开了车帘。清凌凌的目光诧异递过一瞥, 随即转开。
耳边传来白蝉的客气询问, “九郎为何拦车？十二娘已经游玩尽兴, 将要离去了。”
荀九郎不理会委婉的劝退说辞, 站在路边，和车里的阮朝汐文绉绉说起话。
“在下精擅辞赋，在豫州略有才名。去年乡郡里议品, 得了豫州大中正的厚爱，将我品议为‘灼然二品’[1]。豫州士族诸姓门第，去年得了‘灼然二品’的, 只有我一个。”
“朝廷原本下了征辟令，征召我赴京城出仕。家中不舍我远离故土, 因此才改去了历阳城, 投奔阮君的太守府麾下任职。”
“历阳城里的高僧游历讲经, 我心向往之, 曾夜探佛寺, 和高僧月下辩法。十二娘呢？莫非你也雅好佛学？专程前来听经？”
阮朝汐坐在车里，诧异地听着荀九郎自报家门。
她只偶尔应荀七娘之约去过两三次荀氏壁，从未见过荀氏的郎君。虽然偶尔听人提起过荀氏出了位灼然二品，但她既不认识，也未多问。
白蝉放下车帘，视线回望过来，带着几分吃惊，又带着点思索的意思。
“十二娘和九郎并无交情，周围又无长辈, 在路边停车对话不妥当。奴要不要下车把人请走？”
阮朝汐点了点头。
白蝉还未来得及下车，前方钟少白已经过来了。
他今日穿了身过于张扬的织金红袍，还未来得及游玩，和突然驾临的平卢王撞了袍色，被荀玄微下令不得上山，跟着车队在山脚下等了半天，气恼难平。
好容易等到荀七娘和阮朝汐下了山，车队还未走出几步，荀九郎又跟过来拦了车。
钟少白满肚子的火气都冲着荀九郎去了。
两家是世交，钟少白的母亲出身颍川荀氏，说起来是两代内的表亲，但两个年纪相仿的少年郎，从小就是互相比较的对象，彼此知根知底，互相瞧不上，两人的恶劣态度实在不像是亲戚。
钟少白冷笑一声，“什么‘心向往之’。荀九兄向来只推崇儒玄两道，看不上佛家。何时对佛学有兴趣了？做人怎能如此虚伪。”
“上下求索，举一反三，不亦乐乎。”荀景游神色冷淡而倨傲：“小十二，你连儒玄两道都参不透，只怕读不懂佛经。”
两人冷嘲热讽个不停，阮朝汐看在眼里，默默地想，这个年纪的士族儿郎，怎么一个比一个脾气差。再吵几句，只怕要当场动手。
她和钟少白、荀莺初自幼相识，三人在云间坞玩得好。这位荀九郎今日才见面，当然比不上和荀七娘、钟十二郎的玩伴情分。
心里分了亲疏，对待两边的态度当然不同。
阮朝汐掀开了碧纱窗帘。
“十二郎，别这样。”她轻轻扯了下小窗前站着的钟少白的衣袖，示意他别说了。
又对荀九郎极客气地寒暄，“我哪里通什么佛学，凑个热闹而已。九郎家学渊源，若是雅好高僧讲经的话，高僧还在水边讲五诫，不敢耽误九郎的时辰。九郎回去听吧。”
钟少白听出了话里的偏向，嘴角都翘起来了，斜睨着脸色难看的荀九郎，还想得意追讽几句，阮朝汐直接和他说，“你闭嘴。”
钟少白听话地低下头，往后退了一步。手背在身后，指腹缓缓抚摸着被素手扯过的一角布料。
荀景游却在这个短短的瞬间，迅速平复了争吵带来的愠怒情绪，镇定下来。
“好叫十二娘得知。”他往后半步，规规矩矩地抬手行礼，阮朝汐诧异万福还礼，耳边听荀九郎继续说道，
“听高僧讲经倒是其次。在下自小跟随父亲出行各处，走过千里山川，见识黎庶风貌，也曾遭遇战事，侥幸逃脱。万千感慨落于笔下，收录成诗文集一卷，去年送至京城，得了吾家三兄的青睐，侥幸得三兄称赞一句‘眼望山川，胸怀丘壑’，在京城略有薄名。”
说罢，荀九郎从袖中捧出一卷诗文集，客气递上，“请十二娘指正。”
阮朝汐：“……”
她十岁才启蒙进学，耽误了不少时日，常常感觉自己学识浅薄，对荀九郎这种才华卓著、少年时便能写诗作赋的高才便有些敬而远之。
眼下人杵在面前，不仅谦虚地夸耀自己的辞赋‘名动京城’，得了他三兄荀玄微的青眼，居然还当面双手奉上了精心装裱的诗集卷轴，坚持要她‘指正’。
阮朝汐哑然片刻，默默地收下，交给身边白蝉。
“有空定当拜读九郎大作。”她叹了口气， “我才疏学浅，指正就不必了。”
始终在车边冷眼瞧着的李奕臣，忽然出声打断道，“有人远远地过来了，不知什么来历。十二娘，山路边不宜久留，尽快下山。”
“那就走。”
送走了难缠的荀九郎，阮朝汐只觉得心累，回了车上。
——
半山腰木楼阁。
历阳城带来的两千府兵黑压压一片，环卫木楼四周。
远处凭栏眺望的红袍人影遗憾地一拍木柱子，扼腕说，“荀郎赌赢了，本王赌输了。那小娘子居然没下车。没意思。”
荀玄微已经吩咐仆从取来三个空杯，在食案上一字摆开，“赌酒三杯，认赌服输。还请殿下满饮。”
“区区三杯酒，喝了。”元宸打赌倒是痛快，爽快地三杯直接灌下去，
旁边的阮荻无言擦去额头渗出的冷汗，举杯道，“下官敬陪三杯。”
元宸赞道，“不错。阮郎虽然做事磨叽，喝酒还是很干脆的。”
三杯下肚，元宸放下酒杯，抹了把嘴角，哈哈笑起来，“荀郎在京城被人吹到了天上去，句句都是“神姿高彻”，‘皎月无尘’，居然会提议赌酒，实在有意思。荀郎的赌约，本王肯定要应的。”
荀玄微凭栏远眺，打了个岔的功夫，牛车已经走远了。
他毫不在意地自斟自饮了一杯，“既然入了官场，就莫谈什么皎月无尘。所谓盛名，不过是水中月，身后影，虚妄幻象罢了。当不得真。”
元宸抚掌大赞，“精妙！比大和尚的佛经还精妙三分！”
喝到半醉的视线斜乜过来，“荀郎说说看，入了官场，不谈盛名，该谈什么？”
荀玄微举起手里金杯，遥遥敬酒， “天下熙熙攘攘，皆为利来，皆为利往。合纵连横，无非是‘利’字当先。”随即点了点案上放置已久的那份文书。
元宸早瞧见了，他不是胸无城府的人，荀玄微不提，他装作没看见，忍着不问。现在立刻饶有兴趣地打量那字面向下的文书， “荀郎这是有备而来？愿听其详。”
荀玄微扶栏啜了口酒，说，“劳烦阮郎退避三尺。”
阮荻心里像是被几十只猫儿同时抓挠，烦躁地起身去了远处，去阁楼背面的栏杆处喝闷酒。
元宸往后挥挥手，崔十六娘抱着琴悄然退下。
阵风处处的高楼只剩下两人，一个大喇喇盘膝坐在案前，一个执着金杯倚栏远眺。
元宸心里恶念升腾，明面上没什么动静，只嘿笑道，“荀郎，你胆子倒不小。此处无人，你连个家臣部曲都不带，阮荻也被你支走了，高楼半山风大，嘿，当心不小心失足坠落啊。”
荀玄微从栏杆处侧身，回望了一眼。
“殿下的胆气更雄壮。如此轻易便离了历阳城，穿山越岭，直奔荀氏壁外。身边只带了两千府兵。殿下可知，难叶山各家带来的部曲，加起来超过一万之数。”
“本王怕什么。这次难叶山大和尚讲经，是你们荀氏下的请帖，荀氏布置的讲经会场。本王在这里出了事，你们颍川荀氏只有灭族一个下场。那两千府兵，还是本王瞧着十六娘担惊受怕不敢来，安抚她用的。要是本王自己，嘿，带着五十亲兵过来足矣。”
元宸斜乜着荀玄微，“本王仇敌遍天下，若在难叶山讲经会场遭遇了刺客，你们荀氏还不是得护着本王安全？”
荀玄微慢悠悠饮了一口酒。“殿下说得极是。”
元宸却已经不耐烦起来，酒杯砰的放回案上。“行了，你把阮荻支开，那句‘利来利往’什么意思？案上的文书里写了些什么。”
荀玄微不答反问，“殿下先说，今日为何来难叶山？前来听高僧讲经？还是借着讲经机会，相看豫州大姓的诸位女郎？选立豫州大姓女为王妃，殿下当真打算在豫州长久居留下去，繁衍子嗣，在历阳城落地生根？”
听到最后一句，元宸霍然抬头，眼中凶戾微光闪过。“少他娘的跟老子打太极。有话直说！”
言语里凶狠威胁之意尽显，荀玄微听若不闻，又背过身去，倚栏对着远山流云，悠然开口：
“殿下在豫州盘亘五年，不想回京？”
元宸坐在原处，一时停了动静。目光闪动，仰头把杯里的酒喝完了。
酒杯放下，下个刹那，凶戾神色收尽，骤然雨过天晴，他露出了笑脸，一拍大腿。
“想！怎的不想！我五年未见京城里的皇兄和皇侄了！思念入骨！但小王身上担着豫州刺史的重任在肩，为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已，小王回不去啊。”
“巧了，下官身上任了司州刺史。思念故土山水，只恨不能常留豫州。”
两人互看一眼。元宸哈哈大笑，“当真？荀郎惯会说动听的话。你如今在京城炙手可热，皇兄倚重你，就连司州刺史的职务都给了你。哈哈哈，那可是拱卫京畿的要紧职位，不是什么人都能随意坐的。你要舍了前程似锦的繁华京城，回这穷山僻水的豫州？本王倒不怎么信。”
“人各有志。殿下也知道，下官曾经隐居云间坞数年，喜爱的就是豫州的山间云雾，清涧流风。若不是家兄在京城意外伤了腿，家族苦苦逼催，下官绝不会应了京城的征辟。”
言语间，荀玄微瞥见元宸起身走近，也站在木楼栏杆前，眼神带了狐疑，不住地打量他。他假做不知，继续远眺着远方枫林。
“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。在下身在京城五载，年年岁岁爆竹声响，思念豫州故旧亲人。”
说到这里，他点了点书案上那封字面朝下的文书，“不瞒殿下，请辞归隐的文书写好数月了。日日带在身边，在京城时，圣人恩遇信重，下官开不了口。这次奉命前来豫州传旨，见了亲族故旧，惊觉还是眷念故土。然而家族催逼，不允请辞。”
荀玄微举杯，两人在高处凭栏互敬一杯。
“熙熙攘攘，利来利往。利字当头，合纵连横。今日借着一场难叶山盛会，下官有意和殿下抛却旧日龃龉，化干戈为玉帛，筹措一场互惠互利的好事。”
山风阵阵，天地广阔，多少密谈言语湮没在风中。
元宸提着酒壶，自己对着酒壶口咕噜噜喝了半壶，把金壶扔在地上，大笑出声。
“皆大欢喜！”他拍掌大赞，“皆大欢喜的妙计啊！”
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阮荻在阁楼背面凭栏喝酒。
荀玄微不愿与他细说详情，他今日只是个陪客。光天化日之下与虎谋皮，不知后果如何。
阁楼另一侧的秘密商谈告一段落，平卢王带着醉意大声喊他的名，他这个陪客要回去继续饮酒了。
荀景游是他带来的。九郎是在他的太守府麾下任职，又是荀氏出身的郎君，今日法会是荀氏主办，由荀九郎维持法会的秩序，原本是极妥当的安排。——他好好地去拦什么牛车？
正好荀玄微密谈结束，过来阁楼另一边吹风散酒，两人交错的瞬间，阮荻低声问了句，“你家九郎刚才拦的是哪家的车……？”
荀玄微云淡风轻道，“遣人去问了。”
——
天色已晚，今日的水边讲经盛会结束。山下众多家族车队安然离开，陆续消失在山道尽头。
今日进山疲倦，摇摇晃晃的牛车让人昏昏欲睡。阮朝汐在车里合衣躺下，翻了两页就停下的诗文集捏在手里，摇摇欲坠。
半梦半醒间，耳边传来白蝉的嗓音，放低了嗓音，不知在和谁说话。
“九郎来得突兀，事先并未告知。”
“我们不知他为何来。”
“拦下车驾，取了一卷诗文集，赠给十二娘。又和十二郎争执了几句，两边就分开了。”
“十二娘这边的应对……十二娘收下了诗文集，闲暇时开始翻阅。山路疲倦，已经在车里睡下了。”
“神色？平静如常，看不出什么异状。徐二郎不必再追问了，两边根本没有照面，就这样回禀郎君罢。”
阮朝汐手一松，书卷落在地上，清浅的呼吸逐渐平缓悠长。白蝉回转身来，见她睡熟了，轻手轻脚地盖上软衾。
然而，这一场寻常小睡，却出乎意料地久，睡梦中的人辗转不安，低声呢喃什么，忽然又开始挣扎。白蝉渐渐不能安心，起身过来查看了数次。
……
黄昏下山途中一场小睡，仿佛梦里轮回再世，满心愤懑凄凉。阮朝汐挣扎着从黑暗梦境里坐起，抬手抹了把眼角，喘息不止，满手濡湿。
白蝉焦虑地守在身侧，“十二娘快醒醒！这回到底梦见了什么？”
“我在梦里不能动……”阮朝汐急促地喘息着，“似乎被人捆缚了，丢在暗无天日的屋子里，食水都没有。屋子里好黑，好静……怎么会那么静……我日夜听着自己的心跳，一声声的，越听越喘不过气……门外有人，他要逼迫我做事，那人我认识的……”
白蝉惊得脸色发白，按住自己胸口，“好端端的，怎么会做如此凶怖的噩梦。”
缓了下神，又紧张地问，“门外那人是谁？”
阮朝汐披着软衾坐起身，仔细地回想。梦境却如潮水般褪去，模糊了踪迹，只留下点滴残影。
她缓缓按揉着眉心，“不记得了……”
骨碌碌的车轴滚动声响里，车里两人相对无言。牛车还在山道间缓速行进，阮朝汐剧烈的心跳逐渐平复下来，轻声叮嘱，“噩梦不祥，不要到处乱传。”
“奴晓得。”白蝉仔细擦拭她额头细汗，无意中碰触了下后背，冷汗浸透了阮朝汐身上几层单衣。