车队于傍晚到达荀氏壁。
从京城一路疾驰回豫州的车队, 并未事先告知荀氏壁，在坞门下耽搁了不少时辰。守卫部曲慌张回禀，几个荀氏子弟匆匆赶来, 大开了坞门。
车队有序进入敞开的坞门，阮朝汐在车里端正坐稳。
耳边传来李奕臣和陆适之、姜芝两人的低声交谈。
“郎君刚才吩咐，我们的牛车不停，十二娘不必下车, 直接入清源居。”
李奕臣回来了。
她早上被召去荀玄微的马车里，摔了簪子，伤心哭了一场, 红着眼睛回车坐下不久, 李奕臣就被送回来了。
霍清川换了身干净衣袍离开车队，云间坞三位家臣照常跟车，一场问责到此戛然而止。
只有阮朝汐自己, 握着不仔细看不出裂痕的兔儿簪子，低落的心情持续到了进荀氏壁。
这五年来，荀氏壁她来过两三次。荀七娘极力邀请她常住, 但她每次都住不到半个月便告辞离去。
她实在不大喜欢荀氏壁。
位于平缓丘陵地的荀氏壁，规制和云间坞大为不同，规模大了许多，规矩也严苛许多。
荀氏大宅，世代聚族而居, 房梁鳞次栉比。她第一次坐车进坞时惊鸿一瞥, 感觉至少有几百间屋舍，几十处跨院，曲廊蜿蜒，望不到尽头, 处处都是低头垂手避让的家仆奴婢。
阮朝汐的牛车直入清源居。这是荀玄微少年时在荀氏壁的住处，一处极疏阔的院落。
这里和云间坞截然不同。布局处处雅致，上好的水磨青石铺满庭院。
但院落四周的围墙都修得极高，把视野完全阻隔在四方庭院里。耳边不闻人声，远眺不见云山。
牛车缓慢停在庭院里。白蝉搀扶着阮朝汐下车。
庭院正中有一棵年代久远的梧桐树。
枝干粗壮，伸展茂密，遮蔽了东南半个庭院。比云间坞主院里的那处梧桐树更大，更高。
阮朝汐下车时，暮色已经笼罩了天幕，她停下脚步，仰头去看枝繁叶茂的枝桠。
“好粗壮的梧桐。”
身边的白蝉也仰头打量着梧桐。“荀氏壁世代栽种梧桐。郎君院子里这棵，是郎君的祖父少年时栽种下的，五六十年了。”
阮朝汐点点头，问白蝉，“我这几日有什么安排？”
“郎君未曾告知。刚才只遣人吩咐下来，他另有住处，要十二娘在清源居里好好休息。”
阮朝汐并未住进主屋，选了厢房住下。
睡前听到庭院里有巡夜的脚步声响，隐约有几句训斥声。她开了半扇窗去看，值守巡夜的是徐幼棠，带领着部曲，一处处地检查防卫布置。
碰着疏漏处，不客气地劈头盖脸一顿臭骂，脾气比在云间坞时暴烈了许多。
阮朝汐躺在柔软的卧床上，陌生的环境让她辗转难以入睡，在庭院里细微的走动声音里，直到后半夜才渐渐地睡去。
——
荀七娘是第二日午后过来拜访的。
“三兄偏心，把他空置的大院子让给你住，我说也要住，他倒把我赶回去，让我住自己的小跨院。”
荀七娘坐在清漆围廊下，比划了一下， “你知道的，我们荀氏族人太多，屋子不够，我和其他两个姊妹挤挤挨挨住一个院子里。我的屋子只有这么点大。”
阮朝汐坐在她的对面。
她并未坐在现成的围廊长座上，反倒坐在栏杆的高处，脚下踩着长木面，背后倚靠着大木柱。微风拂过围廊，间色长裙的裙摆在风中飘起，露出脚下高履的丝绸鞋面。
“郎君为什么不让你住过来？这个院子好大的，那么多间空屋。”
荀莺初抱怨，“三兄说我话太多，晚上住过来，必然拉着你说整晚话，害你休息不好。他说不能如此怠慢贵客，叫我白日过来。”
阮朝汐笑了笑，头顶日光有些刺眼，她抬手去遮蔽日光，“我哪算什么贵客。”
她头上梳着流苏髻，身子撑在栏杆高处，两边的金线流苏就在肩头处微微摇动着，日光下映衬着姣色眉目，极为好看。
荀莺初目不转睛地望了好一会儿， “十二娘，你是我见过生得最好的人了，怎么打扮都好看。豫州其他坞壁里那些眼高于顶的，什么钟四娘，陈六娘，哼，都该让她们来见见你。”
说着自己起身，也学着阮朝汐的样子往栏杆高处攀，旁边几个女婢慌忙过来拦阻，荀七娘攀了几下没攀上去，气恼说，“你们扶我上去！”
随侍女婢们不肯。为首那个低眉敛目地劝说，“十二娘是云间坞的贵客，如何坐，坐何处，奴婢们随贵客的便。七娘不可如此。叫大夫人听说了，必然要落下责罚的。”
荀莺初怏怏地坐了回去。
强撑起来的兴致被打断，仿佛吹足了气的牛皮破了个口子，精气神从里头漏了个干净，她把几个女婢赶去远处，自己闷坐发呆。
阮朝汐踩着长板下来。
“心情不好就不要强做高兴了。”她趴在围廊内侧的木栏杆处，“想哭就哭一会儿，我替你挡着。”
荀七娘抱住了她柔软的腰肢，脸靠在她的肩头。
“阿般。三兄说的一点都不错，阿父真的在和钟家议亲。我昨夜偷偷去听，阿父在和阿娘说，赶紧在今年定下来。定的就是钟十二那个憨货……”她哽咽起来。
阮朝汐认识钟少白也不是一两年了。
“十二郎虽然性子冲动，但还不至于是个憨货……昨天早上，他还当着郎君的面，想替我们两个担罪来着。”
“你不知道。”荀莺初凑在她耳边，“钟十二就是个没脑子的憨货！昨天半路上，他的车驾就在我车边上，我听他车里动静又哭又骂地一路不消停，荒山野岭地闹什么！回去钟氏壁找他阿娘去哭去闹啊！他阿娘疼他如眼珠子一般，他当面狠命折腾自己，惹他阿娘心疼，两边议亲必然妥妥地不成了！”
阮朝汐：“……”
远处传来一阵断断续续的琴声。也不知是哪位刚学琴的小郎君在拨弄琴弦，时高时低，不成曲调。
阮朝汐在西苑这几年跟着琴师学琴。学得不算太好，但也没这么差，她听着听着，忍不住皱了秀气的眉。
荀七娘学琴多年，更是忍不住。
“这绝不是我们家的人弹琴。”她肯定地说，“一听就是钟十二那个没脑子的憨货在糟蹋好琴。”
荀莺初起身去了主屋，片刻抱一张琴出来，吩咐女婢们搬出琴台，就放置在大梧桐树下，净手焚香，拂动七弦。
嗡——琴弦轻响，荀莺初神色间的忿然恼怒在悠扬琴音里逐渐平静下去。
阮朝汐凝神听着。
七娘这么美好年华的小娘子，出身家世容貌学识无处不好。她的父母不论是替家族打算，还是有心替她打算，托身在荀氏这般的百年大族，她的前路，其实早已定下了。
阮朝汐撩起裙摆，高履轻盈地踩在长木之上，再度坐在栏杆高处，仰头望着头顶枝繁叶茂的大梧桐树。
耳边是泠泠清音，心底的疑问又缓缓浮起。
她自己的前路在何处呢。
…………
半掩的院门外响起了鼓掌赞叹声。
“两三年不见，七娘的琴艺大有长进。” 熟悉的爽朗嗓音从院门外传进来，抚掌笑道，“一曲清音动人心，七娘长大了。”
阮朝汐讶然往外望去，院门外果然站着阮荻。
荀玄微身为此地之主，陪伴贵客而来。
他今日穿了身接近墨色的直裾广袖袍，袖缘处的金线玄鸟图案在暗色映衬下更显耀眼，脚踩木屐，缓步走进庭院。
细碎的阳光映在鸦色的眉眼瞳仁，他的目光在庭院琴台处转了一圈，落在对面栏杆高处坐着的人身上，定住不动了。
“十二娘！”身后白蝉焦急地唤了声。
阮朝汐脸上看到阮荻时的浅淡欢喜也瞬间定住，后知后觉地以裙摆遮挡住鞋履，急忙跳了下来。
等她打理好了身上的长裙摆，抚平褶皱，披起肩帛，青石道声声木屐轻响，两位郎君走到了近处。
阮荻无奈地摇了摇头，对身侧的荀玄微说，“眼看着七娘大了。十二娘今年也及了笄，怎的还是小孩子心性，爬高下低的。愁煞人。”
荀玄微的视线不经意地瞥过来，“年华有度，且待时长。”
阮朝汐侧身避开了他的目光，只对着阮荻。
“长兄怎么突然到访？”
阮荻脸上的微笑不由地散去了。一抹担忧浮上眉心。
“因三日前颁下的那道圣旨，历阳城里那位煞神……出了些动静。十二娘不必忧虑，为兄连夜赶来，和荀郎商议一番，应该无碍的。听说你在此处，顺便过来探望你一回。”
嘴上虽然如此说，但眉间的忧虑之色不散，他安抚说了几句，眼看要走，忽然被阮朝汐发髻间多出的一支玉簪吸引了视线。
“咦，好精巧的簪子。精雕细刻的许多兔儿，不在阳光下细看还看不出。可是七娘赠你的？”
阮朝汐本能地抬手摸了摸玉簪，没应声，身子往旁边侧了下，避开了兔儿尾巴摔裂的那处。
对面站着的荀玄微接过话头。
“是我相赠的。不小心摔了下，摔出一道细痕，难为阿般还肯戴着。”
阮荻诧异道，“怎么这么不小心。刚拿到手的赠礼就摔了。”
阮朝汐原本盯着地的目光瞬间抬起，飞快地瞥过对面身穿墨色广袖的人影。
“原本是不会摔的。”她的视线很快又挪开，心底残留的郁气又升上来。
她冷淡地说，“郎君心情不好，又正好撞着我和七娘私去历阳城的事，抓着机会发作了一场，最后摔了簪子。”
阮荻听她语气不对，正皱眉打量，忽然察觉到更不对劲的地方，眉心皱得更紧了，“原本叫坞主就罢了，怎么改口叫郎君了？以你的身份不适合。快快换个称呼。”
阮朝汐的视线移开，对着围廊柱子，“不许叫坞主，又不许叫郎君，我不知道叫什么。”
她今日的反应不大寻常，阮荻惊异地转头问荀玄微，“十二娘是怎么了？平日里在云间坞里好好的，怎么进了荀氏壁，倒成了个一点就炸的爆竹了。”
荀玄微平静应答，“不慎摔了赠她的簪子，原是我的过错，答应她的新簪子还未做好。”
顿了顿，又说，“小时候称呼‘坞主’，如今大了，称呼确实要改。从善吾友，你人在这里正好，你看十二娘如何称呼妥当。”
阮荻不假思索道，“阮氏和荀氏世代交好，你家七娘从小喊我‘阮大兄’，我家十二娘如何叫不得你一声‘荀三兄’？我早就想说了，你二兄那里叫‘二郎君’也不妥。回去一同换了称呼。”
荀玄微赞同。“如此称呼极好。”
称呼之事便在当面定下了。
阮荻催促了几次，阮朝汐始终不肯张口喊 “荀三兄”。他心里还记挂着正事要商谈，摇摇头，留下一句“得空再来探望你。在荀氏壁为客，莫要任性。”转身出了庭院。
阮朝汐听脚步声走远了，才转过头，盯着远去的两道背影。
七娘的前路是她家阿父阿母定下的。
而她自己的前路，就像刚才被当面议定的称呼那样，不论自己心里如何想，喜欢还是不喜欢，是不是愿意开口喊一声“荀三兄”……
由不得她自己，多半要由前方这两个人定下了。
入夜了。
这是她在荀氏壁的第二个夜晚。
白蝉已经睡下了，阮朝汐在夜色里起身，轻手轻脚地打开窗边箱笼。
她这次出坞的名义是给阿娘祭祀。从云间坞带来的小竹箱笼，除了祭祀用物，最下面一层压着几件要紧的东西。
她隔着衣物摸索，寻出半幅陈旧褪色的赭色衣袖，一根旧木簪，捏在手里。
年代久远，木簪的木纹都开裂了。她握在手里摩挲了一会儿。
她这次同意来历阳城外，一方面是因为荀七娘的恳求；另一方面，她自己私心里也想着，阮荻就在历阳城里任太守，她或许能见一见长兄。
她已经及笄成人。如果说当初入云间坞时，还是个不能自立的女童，如今她已经可以自立了。
阿娘临终前已经病重到不能说话，但拼尽力道，枯瘦的手指遥遥指向西北。
那是她们的故乡：司州的方向。
阿娘想要她去司州。
她其实早两年就在思考着该不该去一趟司州。但沈夫人教养严厉，她连西苑都轻易不能出，更不必说出坞壁，去司州。若写信给远在京城的荀玄微，回信必然又是一句‘不可’。
她现在及笄成年了。阿娘当年的遗愿，她想捡拾起来。
去司州毕竟是件不小的事。又隔了许多年。阮荻这些年遣人四处寻找，想寻到她父亲安葬在司州的坟冢，移葬祖坟，就可以彻底抹去她阮氏女身份上的最后一点存疑。但始终找不到。
有时午夜梦回，她半夜里想，会不会是阮氏的人寻错了路。亦或是运气不大好，找对了地方，却错过了线索。
她自己依稀记得几处幼年时短暂居住过的村落地貌，如果她自己去司州寻找，结果会不会有不同。
她告诫荀七娘车马不会入城，只在城外转一圈就走，但心里会忍不住想，如果城外转一圈恰好望见阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏车队……
那就是老天站在她这边，她应该和长兄商谈去司州的事。
不想半路没有撞到阮氏车队，却撞到了回返豫州的荀玄微。
阮荻的性子疏旷豁达，有可能被她说通；荀玄微的性子外温内冷，绝不会应下让她独自离开豫州。
阮朝汐坐在夜色窗边，握着母亲的遗物，只觉得前路茫茫，踌躇难定。
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夜深了。
前院的东阁灯火通明，映亮四壁。
阮荻这几年出仕劳心劳力，白日精心修饰仪容，还能以一副翩翩佳郎君的形象现身人前，夜晚在好友面前，露出了胡子拉碴的不羁真面目，倚着阁楼栏杆，在夜风里自斟自饮。
“早上看你鸡鸣便起，前堂访客络绎不绝，晚上宴饮不休，到了三更夜还不睡下，从简，你整天不用睡觉的？” 阮荻边喝酒边问。
荀玄微拨了拨灯芯，眼前光华大亮。
他坐在高案前，左手握着一根质地极为澄澈的玉簪，右手边放了空白绢书，比划着簪头大小，以极细的兔毫笔工笔在白绢上勾画图案。
“人生苦短，更要争醒时长。高枕酣卧，于世间何所益？”
阮荻啧了声，“于世间无所益，于你自己身体有益啊。从简吾友，听我一句劝，早些去歇下。”
“你先歇下，不必管我。”
阮荻起了好奇心，凑过去瞧他大半夜的不睡，忙着画些什么。
“……兔儿？”他笑得几乎喷了酒，“先前听闻你制紫毫笔的名头响亮，去京城带走了几笼豫州山里的兔儿。怎么，京城五年改了脾性，雕起玉兔儿了？”
荀玄微不疾不徐地比划簪头大小，在白绢上继续描摹，“闲暇时还是制笔，不怎么精擅雕刻。许久没有动玉石了。”
兔儿玉簪让阮荻立刻想起一个人，“难道是雕给十二娘的？”
荀玄微拨亮灯火，刻刀谨慎地转过角度，刻下第一刀。
“京城事忙，说好的回来及笄观礼，结果那个月未能出京。只得在京城寻了玉簪，在纸上描了花样，叮嘱玉匠去做，那簪子又摔了。我当面应了她，给她亲自雕一只。”
阮荻没兴趣看人精雕细琢地雕兔儿，又回去凭栏喝酒，听耳边细碎的刻刀磨玉声。
“男儿还是需娶妻。似十二娘及笄这等要紧的事，我又不得空去亲自筹办，只管和拙荆说一句，她替我操办得妥当。”
“从简吾友，你若内宅有贤妻，何必亲自操办这些庶务。这五年在京城，世家大族诸女，竟未瞧中一个？”
荀玄微手里用力，修长指尖抵住刻刀，细微粉末窸窸窣窣落下，仿佛初冬细雪，一只长耳朵出现在簪头。
他仿佛未听见询问，不紧不慢转动刻刀。
沙沙的雕刻声响不断，一只镂空的尾巴尖出现刻刀下。
看着雕刻中的簪子，阮荻不免想起阮朝汐。想起幼妹，就想了早上清源居里的匆匆会面。
“你和十二娘怎么回事。我记得小时候她对你极亲厚的，怎么长大了变一副不肯搭理你的模样？早上在清源居里，我看她扭头看东看西，就是不看你。”
“和你说过了，不慎摔了她的簪子，惹她心情不悦。”
阮荻狐疑地瞧着他手中缓慢成型的兔儿簪头。
“我从未见过比你做事更稳妥细致的人，怎么会摔了她的簪子？该不会是十二娘发脾气摔了吧。”
荀玄微不答，刻刀用力，沙沙地落下满地碎屑。再开口时，轻描淡写转开话题。
“说起历阳城里的那位高僧，释长生，曾在京城停留不短的时日。我在京城时和他相识，和他对坐整日，辩过佛法。”
阮荻继续喝酒，“你和我说过了。”
“佛法精妙无边。”荀玄微手里精细刻着兔儿，和阮荻说，“释长生大和尚的经义解释得精妙。尤其是‘轮回’一说，令人畏怖。”
阮荻赞道，“不错！六道轮回，生生不灭，乃是佛法至为奥妙幽微之所在。道家论说，人死后便化为清气，从此消散在天地间。但佛家的说法，人可以生生不灭，轮回转世，若这辈子积攒了足够功德，人还有来世。”
“来世。”荀玄微手中的动作停了停。
通明烛火映在晶莹簪头，倒映入幽澈眼瞳，他浅笑了下，“倒也不一定是前世积攒了功德。前世积下凶煞恶事的人也有来世。或许执念深重，便能重入轮回？”
他唤了阮荻的字，“长善，你可曾想过，若有机会投胎重入轮回，同样的人，同样的相貌，同样的天性，但重入轮回，这一世经历了不同的教养，境遇也大不同，长大成人后便会有不小的差异。”
“打个比方，前世两人为不死不休的仇寇，轮回一世，竟可以和睦相处，结下情谊。”
“那么，轮回再世的这个，和上一世那个，还算是同一个人么？”
阮荻被他问得怔住。
“从简，你最近可是在精研佛理？轮回今世人，可是前世人，问得极玄妙！之前我从未想过，发人深省！”聚精会神地思索起来。
细微的沙沙雕刻声响里，阮荻在庭院中踱步徘徊，苦苦思索到露珠沾湿衣摆，终于恍然回返。
“我觉得，前世不死不休的仇寇，这一世竟成了和睦相处之好友，秉性大不同，或许不能算是同一个人了。”
“是么？”荀玄微放下刻刀，吹了下簪头浮尘。
一只活灵活现的玉兔儿出现在灯下。尾巴翘起，两只长耳也翘起，原地蹲坐，眼神警惕望向远方，极灵动传神。
“虽然再入轮回的境遇不同，导致言行秉性大为不同，但仔细查勘，天生的脾性其实还在……”
庭院里的阮荻并未听到他这边的动静，又自顾自地思索着踱步去远了。
荀玄微在灯下转动簪头，仔细打量着新刻好的长耳兔儿。玉簪莹光流转，光华剔透。
他轻声自语，“你觉得是不是同个人，阿般？”