云间坞的两辆牛车被编入了荀氏车队, 部曲们盯紧车驾。
众目睽睽之下，荀莺初被拎去荀玄微的车里，哭得眼睛红红的出来；钟少白想跑没跑成, 被扔进空车。
李奕臣等三人被叫了过去。短暂时辰后，只有姜芝和陆适之两个回来。
“郎君说我们奉命行事，无意为难我们, 只需我答是或者不是。”
姜芝在车外无奈复述, “郎君第一句话, 直接就说，‘十二娘和七娘密谋，借着出坞祭祀的日子, 想绕道去历阳城。’我不知真假, 支吾了几句, 李大兄突然开口分辩说：十二娘并不会进城。只在外头远远地绕一圈，看了城墙模样就走。”
陆适之叹气道, “李大兄被带走问话了, 只放我们两个回来。”
阮朝汐手里的汤匙缓缓搅动着红枣羹。和荀七娘、钟十二的密谋，她确实只告知了李奕臣一个。
这么快被查问到细节, 应该是七娘那边撑不住招认了。
“都是我和七娘的主意, 和你们无关。我现在就过去和坞主说明, 叫他放人。”她放下羹碗, 起身就要下车。
人却在车门边被几个部曲拦住。
“郎君吩咐, 十二娘车内禁足，原地思过。请十二娘无事不得下车。”
阮朝汐：“……”
牛车平稳缓行, 跟车的部曲新添了一拨人，也不知驱车到何处。她掀开布帘往车外看，两边都显出陌生的陡峭山景。
白蝉这时才知晓了他们的密谋计划, 又惊又怕，络子都没心思打了，低声数落不止。
絮絮叨叨的数落声音里，阮朝汐掀帘看一眼前方七娘的车，看不出里头什么情况。她忍耐着白蝉的念叨，在牛车里合衣躺下，闭目装作小寐。
不断晃动的行车途中，困意渐渐上涌，她居然真的睡着了。
或许是心里不安稳的缘故，这场梦做得蹊跷。
猛然惊醒时，仿佛惊破红尘幻梦，于昏昧中经历另一世轮回。
她眼前浑浑噩噩，在梦中汗湿重衣，急促喘息着猛地起身，掀开布帘，窗外暮色浓重，天已经要完全黑了。
白蝉跪坐在她身前，担忧地摸了摸她细汗晶莹的额头。
“十二娘可是做了极不好的噩梦？刚才一直听到你在梦里呼吸急促，似乎还落了泪。奴正想着要不要把你唤醒……”
阮朝汐抬手摸了把眼角，梦里不知哭了多久，睫毛都湿漉漉的。她坐在原处，仔细回想了一阵，越想越晕眩模糊，柔白的指尖撑着眉心，“似乎是个很长的梦。但想不起来了……”
噩梦的内容完全想不起了。只依稀记得大片浓重的黑，自己在黑暗中剧烈的心跳和喘息，从心底升腾的难以言喻的绝望和悲伤。
白蝉递来重新温过的红枣羹，她喝了半碗，剧烈的心跳逐渐平稳下来。她问起了荀七娘。
“郎君同样罚了七娘禁足。”白蝉轻声细语道，“七娘的车被许多人牢牢看着，不许她轻易闹出动静。刚才奴过去给七娘送红枣羹，七娘正哭呢。泪珠子一颗颗往下掉，奴瞧着有些可怜。”
阮朝汐低头喝了口汤。“钟十二那边……？”
“连同钟家几个仆从，一起关在车里。郎君吩咐下来，等这趟历阳城事毕，会把七娘和十二郎各自送回坞壁，再知会两家的大人知晓。”
阮朝汐彻底喝不下羹汤了，把汤碗放去旁边。
想想忽然又觉得哪里不对，猛地扭头追问，“……历阳城事毕？什么意思？”
白蝉忧心忡忡地摇头，“郎君的原话，奴哪里知道什么意思。只是刚才车马一路往西北疾行，眼瞧着离历阳城越来越近，现在可不是就停在历阳城外？阮大郎君刚才来了，正在和郎君说话。”
阮朝汐立刻起身，靠近车窗细木棂边，掀开一角布帘。
豫州第一大重镇：历阳城，在浓重夜色里显出雄伟轮廓。
天色已经晚了，城楼上亮起灯笼。前方影影绰绰，站着许多出城迎接的人影。阮朝汐一眼便瞧见了最前方的阮荻。
阮荻对面，站着她熟悉的颀长身影，玄色滚边的紫袍大袖在暮色大风中展开，意态闲适，谈笑晏晏。宾主两人已经交谈有一阵了。
阮荻担任历阳太守已经三年，历阳城内防务严厉整治过几轮，城内驻扎了众多阮氏部曲。
他这个历阳太守，和刺史府里那位神龙见首不见尾的平卢王同在历阳城内，两边达成了微妙的平衡，几乎不会同时出现在同个场合。如今城门周围持刀防卫的都是阮氏部曲。
阮朝汐起先抵触这位天上掉下来的长兄。但五年来，阮荻待她亲厚，寒暑节气，关怀备至，得空了亲自探望，当真把她当做了自家幼妹。
人心是肉做的，时日久了，她心里寒冰消融，也渐渐起了亲近之意，当真把他当做兄长看待。
她撩起一角布帘，遥遥地见阮荻气色不错，笑容爽朗热烈，最近显然过得不错，安心地放下了帘子。
不远处的一辆车传来咚一声响。声音不大不小，足以吸引所有人的注意。不少部曲目光立刻转过来。
那是载了钟少白的货车。
燕斩辰立刻快步过去查看。
众目睽睽之下，那辆货车居然晃动了起来。
城下的阮荻瞠目瞧着。“那辆车里装着……”
荀玄微谈笑间转身，睨向车的方向，“带了些京城行猎时猎获的野味来。都是活物，动静不小。”
士族出游行猎，将捕获的野味活物馈赠友人极为平常，阮荻并未起疑。
他生性疏朗，不怎么在意这些小节，道谢几句就撂开了，改而询问起好友这几年在京城如何，怎么突然回了司州。
装载钟十二的牛车细微摇晃，咚咚撞壁之声不绝。
阮荻看得稀罕，慨叹了句，“司州过来至少得七八日车程吧。可是临行前才打的野味？至今活蹦乱跳。”
荀玄微淡笑，“赶路途中自投罗网，主动撞来的野味。刚刚捕获不久，确实活蹦乱跳。”
阮朝汐：“……”
另一辆车里细微的咚一声。这回是荀七娘。燕斩辰又过去查看。
阮荻笑道，“究竟带来了多少车野味？从简，你太过客气了。”转身当先邀他入城，言语间热情邀他参加城内的佛法大会盛事。
“城里那位殿下这几年安分不少，彼此互不干涉。城东几处城门都是我的人，你入城休整一两日无碍的。若是不放心，你的部曲带五百入城无妨。若太多了，只怕会被那位找借口弹劾。明日我带你去寻那位会梵语的高僧。高僧佛法精妙，实乃盛会哪。”
“佛法大会之事不急。眼下有一桩急事，需要在入城之前先办妥了。”耳边传来了荀玄微平和的嗓音。
“不知平卢王殿下可在历阳城内？我自京城远道而来，除了挂念旧友，登门叙旧之外，还从京城携带一道圣旨，要颁给平卢王殿下。”
平卢王三个字出口，所有的交谈声，寒暄说笑声，细微的捶窗声，同时瞬间消失。
阮荻瞠目站在原地。
眼见荀玄微竟不是在开玩笑，当真从袖中取出了黄纸圣旨，他抹了把脸，喃喃道，“好你个荀从简。”
转回身吩咐，“去一个人去刺史府。京城有圣旨，速速通传平卢王殿下出来迎旨。”
——
平卢王元宸，和阮朝汐记忆里并没有相差太大。
穿了紫袍公服，王爵玉带，如果说和当年城下有什么不同的话，那就是当年肆意如狼的眼神，换成了如今假惺惺的寒暄微笑。
“多年未见，荀郎风姿灼灼，更胜往昔啊。”
“平卢王殿下同样风采过人。”荀玄微含笑致意，“犹记当年坞门下，殿下一身红袍如火，动如疾风，令人难以忘怀。”
元宸放声大笑。
“年轻时不懂事，到处乱跑。这几年懒得动弹了，就在城里喝喝小酒儿，听听小曲儿，抱着美人儿，偶尔听个佛经。哎呀，最近城里来了个会讲梵语的大和尚，佛经讲得精妙！精妙绝伦！我听大和尚说‘不净观’，美人如玉，不过是血肉囊皿。一场佛法听下来，怀里的美人儿都失了颜色，我回去就把美人儿杀了。果然是红颜白骨，皮囊而已。剥了皮囊，放干净了血，骨头瞧着都差不多。”
阮荻脸上顿时变色，露出欲干呕的表情，站在原处强忍着。
荀玄微泰然自若地接了句，“佛家戒杀。恕下官直言，殿下的佛理还需精进。”
元宸纵声大笑，笑得前仰后合。 “还是荀郎说话有意思。本王多少年没遇到像荀郎这样的妙人了。哎，你去京城这几年，本王怀念得紧。”
好容易笑完了，斜睨旁边脸色难看的阮荻。
“阮荻，别在本王面前整日挂了个张锅底脸，瞧都瞧腻味了。你放心，那天杀的美人是个新得的寻常货色，不是你心心念念记挂的崔家美人儿。崔家美人儿可是你们士族公推的第一高门出身的稀罕货色，本王好容易才弄到手，怎么舍得杀了。崔美人儿被小王养得极好，下次带出来让你瞧瞧。”
阮荻忍着气道，“不必如此。下官并无不敬的意思。殿下误会了。”
元宸还要说话，荀玄微便在这时从袍袖中取出一幅黄纸卷轴，吩咐身侧部曲，“掌灯。圣旨下。”
元宸嗤了一声，撩袍跪倒迎旨。
阮朝汐的耳边终于清静了。
嘈杂声消失了个干净，天地间只余下一道清冽嗓音，泠泠如山涧流泉，以极舒缓的语气逐句念出圣旨。
阮朝汐侧耳听着，逐句皱起了秀气的眉头。
她并不怎么熟悉圣旨的用词制式，虽然念圣旨的语气舒缓，但她听来听去，仿佛字字句句俱是严厉训斥言语？
斥责平卢王身在豫州，荒唐浪荡，不恤妻室。京城高门士族：太原王氏出身的发妻不到一年便病逝。
同样京城高门出身的续弦，竟然也在嫁过来半年内急病过世。导致皇帝在京城试图为他这个幼弟再次议亲时，“群臣色变，寂然无声。”
但要说论罪，却也没有。洋洋洒洒数百字的训斥言语之后，最后轻轻落下：
“宜在豫州本地，寻品望灼然之大族，良质贤淑之佳女，应备婚嫁事宜，再结秦晋之好。”
阮朝汐越听越惊异。
这五年里，平卢王在豫州安分了不少，再未领兵攻破坞壁，她听得最多的不过是平卢王各处游猎的浪荡事。这厮居然成了两次亲，死了两任夫人？
平卢王的第三任夫人……要在豫州本地大族里找？
她心里突地一跳，想起了比她大一岁、至今待字闺中的荀七娘。
指尖悄然撩起布帘，递过担忧的一瞥。不远处荀七娘的大车安静下来。
灯火通明的城门下，平卢王被当众骂了个狗血淋头，若无其事起身接旨，还能说笑几句，“这回怎的骂得如此之狠。这道圣旨，该不会是荀郎起草的罢？”
荀玄微把圣旨两边合拢，交付过去，“圣上亲自口述，下官当日正好随驾，奉命草拟的圣旨，句句都是上意。对不住殿下了。”
平卢王嘿笑，“小王天生命硬，克死了两任夫人，皇兄还逼着我娶第三任，何必催逼至此，小王心里有苦难言啊。荀郎，听闻你精擅玄学命理，不如随小王去刺史府，给小王批个命格？”
嘴里轻佻说着，抬手往后一挥，身后跟随的府兵将领上前两步，做出相邀的手势。
阮荻，阮氏跟随出城的众多部曲，脸色齐齐大变。
阮朝汐无声地倒抽了口气。对面的车帘掀起细缝，露出荀七娘惶然的眼睛。
荀玄微抬手把黄纸圣旨往前递，元宸本能地一把接住，就在这个短短空隙瞬间，徐幼棠和燕斩辰迅速提刀上前，一左一右挡在府兵将领面前，毫不掩饰满身杀气。
荀玄微含笑推辞， “殿下误会了。下官略通玄儒清谈而已。批命云云，都是乡野谬传罢了。”
“嘿，荀郎不给小王面子。”
“不敢欺瞒殿下。”
两人在明亮火把下客套几句，荀玄微从容告辞，回身往阮荻处走来，元宸目光阴恻如狼，绕着城外不见头尾的荀氏车队和随行部曲打量几圈，原地捧着圣旨，转身进了城门。府兵们潮水般跟随进入城洞。
阮荻站在原地半晌没动，用力搓了把脸。
阮朝汐放下帘子。自从平卢王出现，城下瞬息万变，短短几句交谈隐现杀机，她头一次遭逢这种场面，一颗心砰砰地跳动不止。
她和白蝉互相看着，目光里都带着余悸，两人半晌没说话。
车轮缓缓滚动，向远离城门的方向驶去。阮荻带着阮氏部曲，沿着官道一路远送。
“天色已晚，原想留你入城一两日，设宴洗尘，再好好叙叙旧。但没想到……今日会是这么个局面。哎。”
远处城墙在夜色天幕下若隐若现，阮荻叹息回望， “毒蛇蛰伏洞中五年不出，出则噬人。之前是我大意了。今晚我就不留你了，相逢有期。”
双方在车队护卫的空地中央行礼告辞时，阮朝汐在车里站起身。
白蝉惊问，“十二娘要做什么？郎君吩咐了，好好坐在车里，不要出去。”
“不下车。”阮朝汐果然并未下车，抬高嗓音唤道，“长兄。”
匆忙的脚步声从远处传来。片刻后，车帘被人猛地掀开，阮荻震惊的面容出现在车外。
“十二娘！刚才听着声音就像是你。你怎么坐在这辆车里，荀郎说这几车都是野味……”阮荻嘶了声，似乎意识到了什么，惊疑回身看了眼不远处的荀玄微。
时机紧迫，阮朝汐不想再计较什么‘野味’之类的话头了，难得见一次长兄，她只想当面道个谢。
“我马上就走。”阮朝汐歪了下头，露出头上簪的兔儿玉簪，“多谢长兄的及笄之礼，我很喜欢。”
阮荻绷紧的神色舒缓下来，在火把亮光下打量她乌黑发间的玉簪，目光里带了赞赏笑意，
“我就知道定然适合你。不枉我花了大力气搜罗来。”
阮朝汐抿着嘴，冲他笑了笑。
她刚才在车里小睡，玉簪有点歪斜，阮荻怜爱地替她扶了下簪子，叮嘱说，“历阳城里有那位凶神在，我也不好留你。还好你在车里未现身，原路快快回去。”
“长兄在城内也小心，出行多带部曲。”阮朝汐放下了车帘。
马车后方的官道边，荀玄微停下即将登车的动作，远远地盯着这边兄妹言笑和睦的场景。